L’arte di visualizzazione dei dati è un termine generale usato per descrivere immagini e video destinati a trasmettere dati, generalmente quantitativi, in modo esteticamente accattivante. Questa arte esiste soprattutto come una varietà di diagrammi e grafici stilizzati riguardanti lo stesso tema. Sono popolari anche la visualizzazione interattiva di dati, diagrammi e grafici stilizzati che si aggiornano in tempo reale e video artistici che visualizzano i dati in modo esteticamente accattivante. La precisione dei dati presentati in tale arte varia drasticamente. Alcuni offrono dati quantitativi precisi, mentre altri presentano solo dati quantitativi sotto forma di magnitudo relativa senza fornire numeri chiari e precisi.
Il principale richiamo dell’arte della visualizzazione dei dati deriva dalla sua presentazione di dati quantitativi spesso complicati in una forma artistica chiara, comprensibile e interessante. Per questo motivo, molte persone usano tale arte per diffondere informazioni sulle cause che ritengono importanti, come la spesa pubblica o le scoperte scientifiche. L’arte di visualizzazione dei dati è abbastanza comune nel campo della progettazione visiva e molti designer producono tale arte per la pratica, il divertimento o come lavoro per un’azienda o un individuo. A seconda delle motivazioni dell’artista, la visualizzazione di dati artistici può porre particolare enfasi sui dati stessi o sulla presentazione dei dati. Alcuni artisti sono in grado di combinare efficacemente i due senza nulla togliere a nessuno dei due.
Alcuni diversi tipi di arte di visualizzazione dei dati sono particolarmente importanti. Molti intendono dimostrare il cambiamento di qualcosa nel tempo e utilizzare una qualche forma di sequenza temporale come principale caratteristica organizzativa. La sequenza temporale può fungere da asse di un grafico o può organizzare una serie di grafici e diagrammi. Altre forme comuni di arte di visualizzazione dei dati vengono utilizzate per confrontare varie dimensioni, come la dimensione delle stelle o la quantità di spesa pubblica per vari progetti. Questi spesso funzionano fornendo icone o immagini di dimensioni o quantità diverse in relazione alle differenze tra le dimensioni presentate.
Sebbene l’arte della visualizzazione dei dati non sia affatto una nuova forma d’arte, lo sviluppo di Internet e la crescente popolarità degli strumenti di progettazione computerizzata hanno notevolmente aumentato l’importanza di tale arte. Internet è un mezzo ampiamente disponibile per la diffusione di informazioni, ma a causa dell’enorme volume di informazioni disponibili, è improbabile che le persone impieghino tempo a leggere o studiare qualcosa, come un semplice grafico in bianco e nero con un semplice testo, che non si distingue in qualche modo. L’arte di visualizzazione dei dati è un modo efficace per attirare l’attenzione su un particolare corpo di informazioni facendo risaltare i dati rilevanti dal vasto corpus di altri dati disponibili.