L’arte barocca è uno stile di pittura e scultura che si ritiene abbia avuto origine in Italia a metà del 1500. È caratterizzato da uno stile artistico più espressivo e teatrale rispetto allo stile rinascimentale che lo ha preceduto. Artisti barocchi, come Caravaggio, Rembrandt, Bernini e Vermeer sono noti per i loro usi spesso sorprendenti di luce e ombra, scene e strutture elaborate e dinamismo. L’arte barocca è spesso considerata molto investita da forti emozioni: si ritiene che lo stile sia emerso sotto l’influenza cattolica romana in Italia, ma, man mano che lo stile barocco si diffuse nelle regioni settentrionali e protestanti dell’Europa, le rappresentazioni della vita ordinaria iniziarono a si verificano. L’etichetta Barocco è generalmente applicata a qualsiasi opera d’arte prodotta in Italia, Francia, Spagna, Paesi Bassi e Germania tra il 1600 e il 1750 circa.
Gli storici dell’arte in genere riconoscono tre tipi principali di arte barocca. Molti artisti, in particolare Peter Paul Reubens, hanno preferito esplorare temi religiosi, sia cattolici che protestanti. Altri, in particolare artisti fiamminghi come Vermeer, hanno scelto di rappresentare scene della vita quotidiana. Alcuni artisti, in particolare Caravaggio, hanno raffigurato entrambi i tipi di scene, ma hanno utilizzato contrasti drammatici tra luce e ombra nelle loro opere, un metodo noto come chiaroscuro. Tutti questi tipi di arte barocca raffigurano scene di vivacità quasi esagerata, forse in armonia con l’ambiente sociale e culturale creato dall’età dell’illuminazione e l’emergere di una prospera classe media.
La maggior parte degli artisti barocchi ha fatto affidamento su un senso implicito di dinamismo, emozione e tensione psicologica per portare immediatezza al proprio lavoro. Pitture e sculture barocche allo stesso modo sono conosciute per illuminare figure su uno sfondo scuro e ombroso, come si può vedere nelle opere di artisti come Rembrandt e Caravaggio. Opere d’arte barocca, soprattutto di artisti italiani, in genere raffigurano scene bibliche piene di azione o scene di battaglia. Mentre i pezzi barocchi di artisti del nord come Vermeer potrebbero non apparire altrettanto drammatici in superficie, generalmente descrivono anche persone e oggetti in movimento, aggiungendo un senso di urgenza al lavoro.
Oltre alle ombre profonde e alle figure luminose, gli artisti barocchi in genere dipingevano o scolpivano le loro opere con dettagli lancinanti. I colori vivaci erano apparentemente popolari tra gli artisti barocchi. Figure della leggenda e del folklore, come Old Man Time, erano spesso rappresentate nella pittura e nella scultura barocca, ma si può dire che figure religiose e personaggi della vita quotidiana siano ugualmente rappresentati nelle opere di molti artisti.