Ukiyo-e sono stampe e acquerelli giapponesi in legno che risalgono dal 17 ° al 20 ° secolo. Molti ukiyo-e raffigurano paesaggi, scene quotidiane della vita cittadina, scene stilizzate dei quartieri del piacere delle città giapponesi e scene della storia e del folklore giapponesi. Queste inconfondibili stampe a blocchi di legno sono considerate piuttosto belle da molti appassionati d’arte e possono essere trovate in mostra in numerose gallerie e musei di tutto il mondo. È anche possibile trovare libri rilegati con raccolte di alcuni dei migliori ukiyo-e, e molti di questi libri sono opere d’arte in sé e per sé.
In giapponese ukiyo-e significa “immagini del mondo fluttuante”. Il termine “mondo fluttuante” è stato coniato per descrivere il mondo insulare, spensierato e alla ricerca del piacere delle città giapponesi durante il periodo Edo, quando un periodo di relativa pace permise alle arti di prosperare in Giappone. Man mano che le regioni del Giappone diventavano fortemente urbanizzate, emerse una nuova classe di artigiani e artisti, che permise alla Ukiyo-e di prosperare.
I primi ukiyo-e sono stati realizzati solo con inchiostro nero e talvolta colorati a mano con l’uso di acquerelli. Con lo sviluppo dei processi di stampa a colori, il mondo di ukiyo-e si è ampliato considerevolmente e queste stampe sono diventate accessibili alle persone in una vasta gamma di classi in Giappone. I commercianti in particolare potevano acquistare stampe per decorare le loro case e attività commerciali e ukiyo-e venivano anche usati per illustrare libri e promuovere vari eventi e luoghi.
Alcuni importanti maestri dell’arte includono Hiroshige e Hokusai, famosi per le loro stampe spesso eteree e ossessionanti. L’istituzione di un sistema di apprendista e maestro per la stampa dei blocchi di legno è emersa abbastanza presto in Giappone, con maestri nominati che attiravano apprendisti che volevano studiare con i migliori talenti nel settore. Alcuni artigiani si sono concentrati su temi specifici, come il mondo delle geishe, gli attori kabuki e i lottatori di sumo o il ricco paesaggio del Giappone.
Alcune persone considerano anche i moderni xilografie e acquerelli giapponesi come una forma di ukiyo-e, specialmente quando ritraggono il Giappone del mondo reale in modo stilizzato. Altri ritengono che la produzione di ukiyo-e fosse limitata ai periodi Edo e Meiji in Giappone e che un nuovo termine dovrebbe essere adottato per riferirsi a opere più moderne, riflettendo l’enorme cambiamento nella cultura giapponese che si è verificato nel 20 ° secolo, quando Il Giappone divenne molto più aperto verso l’Occidente mentre lottava con la sua identità culturale e collettiva.