L’ascolto della macchina è l’elaborazione dei suoni attraverso un computer in un modo che imita l’elaborazione del segnale umano. I computer possono essere programmati e addestrati per riconoscere e interpretare una gamma di ingressi audio. Questa tecnologia può essere applicata in un ampio assortimento di modi, dall’analisi dell’intelligenza allo studio della musica. I ricercatori in questo campo lavorano presso aziende private, istituzioni accademiche e agenzie governative per migliorare gli strumenti di ascolto delle macchine e trovare nuove applicazioni. Integra elementi di acustica, ingegneria elettrica, robotica ed elaborazione del segnale.
Per riconoscere i suoni, i computer devono essere in grado di ascoltarli ed elaborarli. Possono utilizzare pickup audio per gestire il rumore ambientale o possono ascoltare le registrazioni. I suoni possono essere eseguiti attraverso algoritmi per determinare cosa sono e cosa farne. Le risposte del computer possono dipendere dalla loro programmazione, formazione e livello di sofisticatezza.
Un semplice esempio di ascolto della macchina può essere visto con i batacchi e il software ad attivazione vocale. I clapper consentono alle persone di accendere e spegnere i circuiti con un battito di mani che attiva l’unità base. Il software che risponde ai comandi vocali può consentire alle persone di controllarlo con la propria voce, il che richiede la capacità di identificare la voce e interpretare i suoni. Tali programmi possono utilizzare la formazione per imparare a riconoscere un oratore specifico e gestire gli accenti, i cambiamenti nella sintassi e altre variazioni tra gli oratori.
L’ascolto automatico più complesso può essere utilizzato in campi come la musica, in cui i ricercatori identificano e studiano i modelli. I musicologi forensi, ad esempio, possono confrontare e contrapporre musica da diverse fonti e possono utilizzare l’ascolto automatico nel loro lavoro. Possono determinare se la musica sembra avere un’origine comune o ha altre caratteristiche di interesse. Questa tecnologia può essere utilizzata anche per studiare l’armonia e sviluppare teorie su come avrebbe potuto suonare la musica storica.
L’analisi dell’intelligence si basa anche sull’ascolto della macchina. Enormi quantità di dati audio sotto forma di conversazioni telefoniche, discussioni in spazi pubblici e così via potrebbero dover essere elaborate dalle agenzie di intelligence. Pagare esseri umani per ascoltare tutto l’audio e sviluppare rapporti può essere costoso e gli ascoltatori annoiati potrebbero perdere informazioni importanti. L’ascolto automatico può consentire a un’agenzia di elaborare automaticamente l’audio per estrarre dati che richiedono molta attenzione, in base a parole chiave, toni di accento nelle voci e altri parametri. Gli analisti di intelligence possono dare la priorità al loro lavoro sulla base di questa analisi automatica per ascoltare per primo l’audio che è più probabile che sia importante.