Inline assembly, chiamato anche inline assembly language o inline assembler, è un blocco di codice in linguaggio assembly che viene inserito direttamente nelle funzioni e nel codice sorgente di un altro linguaggio. Ciò consente a un programmatore di inserire un blocco di linguaggio assembly puro in un programma in cui il resto del programma utilizza un linguaggio non assembly. L’abilità è supportata in alcuni linguaggi, come C, C++ e Pascal, ma è una caratteristica del compilatore specifico utilizzato e non fa necessariamente parte dello standard del linguaggio. In molti casi, l’assemblaggio in linea viene utilizzato per accedere a funzioni speciali nell’unità di elaborazione centrale (CPU), per ottimizzare il codice o per eseguire operazioni di livello molto basso come il blitting della memoria. Sebbene un determinato compilatore o linguaggio di programmazione possa avere il supporto per la creazione di eseguibili multipiattaforma, l’uso dell’assembly inline normalmente limita il programma a sistemi che possono utilizzare istruzioni di assembly specifiche o avere un’architettura corrispondente.
Esistono diversi modi in cui un linguaggio o un compilatore consente l’inclusione di assembly inline in un file di codice sorgente standard. Uno dei metodi più semplici è semplicemente definire l’inizio di un blocco di assemblaggio, dopodiché tutti i comandi vengono interpretati come assemblaggio diretto. Alcuni ambienti di sviluppo integrati (IDE) e compilatori consentono effettivamente al codice in linea di utilizzare le variabili definite nel programma o nella funzione senza prima caricarle esplicitamente nei registri.
Un altro modo in cui l’assembly inline viene definito all’interno di un file di origine è tramite l’uso di una funzione dedicata esclusivamente al linguaggio assembly. In questo caso, il codice in linea di solito non può essere combinato con codice non assembly, come un ciclo di controllo o un’istruzione di ritorno. Quando implementata in questo modo, la funzione in linea di solito ha anche bisogno di spingere e inserire esplicitamente le variabili dentro e fuori dallo stack per usare variabili locali o passare valori all’esterno della funzione.
Uno degli usi più comuni per il codice assembly in linea è l’ottimizzazione puntuale per piccoli segmenti di un programma. A seconda di come è integrato il codice in linea, ciò può significare l’utilizzo di più comandi di linguaggio leggibili dall’uomo avvolti attorno al codice in linea che esegue direttamente alcune azioni in modo molto rapido ed efficiente. Inoltre, se il sistema di destinazione è noto, il codice può utilizzare registri e comandi specifici dell’hardware che possono velocizzare l’esecuzione del programma.
L’assemblaggio in linea può essere utilizzato per accedere direttamente a parti del sistema operativo, della CPU o persino delle porte hardware quando altri metodi potrebbero non riuscire o causare un errore di sistema. Questo può essere usato per cambiare rapidamente i frame su una scheda grafica o per inviare segnali direttamente a un particolare interrupt o porta hardware. Uno dei pericoli dell’utilizzo del codice assembly in questo modo, tuttavia, è che piccoli errori possono essere difficili da trovare o causare il crash imprevisto del programma su determinati sistemi.