L’assicurazione è una tecnica critica utilizzata nell’arrampicata su roccia. Consiste nell’assicurare l’arrampicatore ad una corda, o assicuratore, in modo che non cada molto lontano in caso di scivolamento dalla roccia. In passato, l’assicurazione si realizzava semplicemente legando una corda intorno alla vita dell’arrampicatore. Sebbene fondamentalmente efficace, questa tecnica comportava anche un rischio maggiore di lesioni per l’arrampicatore.
Le moderne tecniche di assicurazione utilizzano un dispositivo di assicurazione, un sistema semplice costituito da un’imbracatura da arrampicata, una puleggia automatica e un anello di assicurazione, tutti attaccati alla corda da arrampicata. A seconda della differenza di peso tra gli scalatori, è possibile utilizzare anche un’ancora equalizzata per la stabilità. Questo sistema è noto come assicurazione semidiretta, poiché la maggior parte del carico viene assorbita dall’assicuratore piuttosto che dall’arrampicatore.
L’assicurazione è fatta in coppia per la maggior parte del tempo. La corda è controllata dal primo scalatore o da un partner designato che rimane a terra. Conosciuto come l’assicuratore, questa persona ha il controllo della corda e può facilmente sostenere l’intero peso del partner in caduta senza troppi sforzi. L’autoassicurazione è possibile, ma solo gli scalatori esperti dovrebbero provarla. Installando una serie di ancoraggi della corda superiore durante la discesa, un arrampicatore autoassicurante può risalire la via con un dispositivo meccanico di risalita che fa scorrere la corda.
L’assicurazione è relativamente semplice una volta che tutta l’attrezzatura è stata montata correttamente. La fine della corda che va all’arrampicatore è conosciuta come la fine dal vivo. L’estremità opposta è nota come freno. Entrambe le estremità sono gestite dall’assicuratore, che mantiene il controllo del freno tramite il dispositivo di assicurazione. Per comunicare, gli scalatori usano una serie di comandi o chiamate di arrampicata, come “allenta” per “ho bisogno di corda extra” e “assicura”, il che significa che l’arrampicatore ha raggiunto la cima e ora può scendere dalla corda.
I sistemi di assicurazione sono disponibili in una varietà di dimensioni e design e possono essere acquistati per un minimo di US $ 200. Le apparecchiature di fascia alta, tuttavia, possono arrivare a migliaia di dollari. I dispositivi di assicurazione autobloccanti sono il tipo più popolare in uso oggi. Funzionano con un sistema simile alla cintura di sicurezza di un’auto, bloccandosi quando viene applicata una forza improvvisa. Questa caratteristica di sicurezza rende il bloccaggio automatico la scelta preferita per i principianti e per l’assicurazione indoor, comprese le palestre e le scuole di arrampicata.