L’astrogeologia è come le scienze della Terra, ma per altri corpi nel nostro sistema solare. Il campo è talvolta chiamato geologia planetaria, esogeologia o xenogeologia. Ci sono molti meno dati disponibili per lo studio scientifico di altri pianeti rispetto alla Terra, ma ciò non impedisce agli scienziati di provare a fare deduzioni su di essi.
Il campo dell’astrogeologia ha nomi specifici per lo studio di ogni corpo nel sistema solare: Eliologia per lo studio del Sole, ermeologia per Mercurio, citerologia per Venere, selenologia per la Luna, areologia per Marte, zenologia per Giove, cronologia per Saturno, uranologia per Urano, poseidologia per Nettuno ed edeologia per Plutone. L’astrogeologia comprende anche lo studio delle comete e degli asteroidi. La creazione del campo è solitamente attribuita a Eugene Shoemaker, un eminente astronomo e geologo. Alcuni studi di astrogeologia ricevono finanziamenti dall’US Geological Survey e da gruppi legati allo spazio come la NASA. L’Astrogeology Research Program è stato fondato nel 1961 come sottogruppo dell’US Geological Survey, con Eugene Shoemaker in qualità di primo direttore.
Ogni corpo del sistema solare ha caratteristiche geologiche scientificamente interessanti che sono state scoperte nel corso degli anni attraverso l’osservazione al telescopio e i dati restituiti dalle sonde spaziali. Ad esempio, sono state scoperte sacche di ghiaccio ghiacciato su crateri permanentemente ombreggiati sul pianeta estremamente caldo di Mercurio. Il nucleo di Mercurio ha subito una fase di rapido raffreddamento miliardi di anni fa, causando l’increspatura della crosta. Queste rughe sono chiamate scarpate. A causa della sua vicinanza al Sole, Mercurio ha i più grandi rigonfiamenti di marea, distorsioni fisiche causate dal Sole, di tutti i pianeti del sistema solare.
Il XNUMX% della superficie di Venere è ricoperta di lava basaltica, a testimonianza del suo pesante passato vulcanico. Il pianeta possiede due altopiani, simili ai continenti, con montagne più alte del Monte. Everest.
Marte, uno dei pianeti che più consuma l’immaginazione pubblica, è dato il suo caratteristico colore rosso dall’abbondanza di ossido di ferro sulla sua superficie. Olympus Mons, con i suoi 27 km (16.8 miglia) di altezza, è la montagna più alta conosciuta dell’intero sistema solare. Si sa che un tempo Marte aveva acqua sulla sua superficie, mostrando un numero di canali e grandi calotte di ghiaccio congelate.
I tre paragrafi precedenti sono solo una piccola fetta della somma delle conoscenze astrogeologiche di cui i nostri scienziati sono a conoscenza. Gli scienziati continuano a scoprire ulteriori caratteristiche geologiche su ogni pianeta per tutto il tempo, e il campo ha una grande crescita davanti a sé, mentre continuiamo a esplorare i corpi astrali immediatamente intorno a noi. L’astrogeologia può essere vista come la scienza madre delle scienze della Terra.