L’anatomia è l’area della biologia che si occupa della struttura di piante e animali, di solito alla scala di interi organismi e dei loro sistemi principali. Le principali divisioni che rientrano nell’ambito dell’anatomia includono le strutture e gli organi visibili, lo studio comparativo di organismi correlati e la crescita e lo sviluppo. Anche i sistemi corporei e le loro funzioni e gli stati di malattia anatomica fanno parte dell’anatomia. A volte è inclusa l’istologia, che è lo studio dei diversi tipi di tessuti e delle loro cellule speciali. Negli animali, il campo riguarda anche i principali sistemi come il sistema circolatorio, digestivo e nervoso.
Più comunemente, la scienza dell’anatomia si riferisce allo studio dell’anatomia macroscopica, che è lo studio delle strutture visibili senza l’uso di ausili come il microscopio. Ciò consente l’esame delle varie strutture corporee in termini della loro intera dimensione e forma, nonché della loro relazione con altre strutture. Meno comunemente, il termine si riferisce anche allo studio anatomico di unità più piccole come la cellula. Lo studio di vari tipi di tessuti richiede spesso l’analisi microscopica per effettuare confronti significativi tra di loro. Il termine più inclusivo morfologia copre sia le strutture macroscopiche, o su larga scala, sia le strutture microscopiche.
L’anatomia ha una serie di suddivisioni che si occupano di aspetti più specifici delle strutture corporee. Uno di questi è lo studio dello sviluppo degli organismi, che negli animali può comprendere lo stadio embrionale fino alla maturità. L’anatomia funzionale è lo studio degli organi, dei loro ruoli nel corpo e della loro posizione nei principali sistemi del corpo. L’anatomia comparata si occupa della relazione anatomica tra animali che condividono strutture simili, come i mammiferi.
Altre suddivisioni includono l’anatomia patologica, che è lo studio degli organi malati e di come vengono modificati nella forma o nella funzione. A volte sono incluse anche le strutture microscopiche della più piccola unità biologica, la cellula. Le divisioni più ampie che hanno una storia scientifica più lunga includono i rami animali, vegetali e umani del campo.
In anatomia, le strutture visibili del corpo sono correlate ai loro posti in sistemi più grandi. Ad esempio, il sistema circolatorio comprende il cuore, i vasi sanguigni e le arterie. L’anatomia riproduttiva maschile e femminile comprende organi sessuali come testicoli, pene e vagina. Altri sistemi sono i sistemi muscolare, scheletrico e respiratorio. Gli studi anatomici sono spesso associati al relativo campo della fisiologia, che si occupa più specificamente della funzione degli organismi. La fisiologia estende anche lo studio delle strutture anatomiche ai loro processi biologici.