L’atrofia del lobo frontale è una riduzione delle dimensioni del lobo frontale, l’area più importante del cervello. Questa parte del cervello è responsabile di una serie di processi molto importanti e, di conseguenza, i cambiamenti nella sua forma e struttura possono causare una serie di problemi. I pazienti con un lobo frontale atrofizzato possono manifestarlo come un problema a sé stante o in associazione con una malattia sottostante. Molte malattie neurodegenerative come l’Huntington sono associate al restringimento del lobo frontale nel tempo.
I pazienti con questa condizione neurologica possono sviluppare problemi di pianificazione, regolazione emotiva, movimento e pensiero critico. A volte la condizione si manifesta lentamente. I sintomi a volte vengono scambiati per segni di malattia mentale prima che si sviluppino sintomi più progressivi indicativi di problemi neurologici. Ad esempio, un paziente potrebbe avere pensieri disorganizzati, esplosioni emotive e allucinazioni, portando un medico a sospettare inizialmente una condizione come la schizofrenia.
Con il progredire dell’atrofia del lobo frontale, il paziente può iniziare a sviluppare disturbi del movimento e deficit neurologici più evidenti. Il lobo frontale aiuta il corpo a pianificare ed eseguire movimenti volontari. I pazienti con degenerazione del lobo frontale possono muoversi più lentamente, tremare o avere difficoltà con i compiti motori fini. A volte hanno difficoltà a muoversi. Ciò può anche influenzare la parola e il mangiare, poiché il paziente può avere difficoltà a deglutire e articolare chiaramente.
Uno studio di imaging medico può mostrare segni di atrofia del lobo frontale, specialmente quando è estrema. Immagini dettagliate a colori del cervello possono aiutare un medico a identificare aree specifiche di restringimento. Questi possono fornire informazioni sui sintomi del paziente e su ciò che il paziente può aspettarsi. I test medici possono anche fornire informazioni sul motivo per cui il lobo frontale si sta restringendo. Il danno è irreversibile, ma i pazienti possono trarre beneficio dalla terapia e da altre opzioni per aiutarli a mantenere la funzione il più a lungo possibile.
I ricercatori a volte hanno interesse per i pazienti con atrofia del lobo frontale, perché la graduale rottura della funzione può essere legata a specifiche aree del cervello. Questo può aiutare i ricercatori a individuare le aree del cervello responsabili di diverse attività, che a loro volta possono aiutare nel trattamento di pazienti con disturbi neurologici. I partecipanti alla ricerca a volte ricevono un compenso per la loro assistenza e hanno anche accesso a una varietà di opzioni di trattamento gratuite se sono associati alla ricerca. Un neurologo può fornire maggiori informazioni sugli studi clinici aperti e se un paziente è idoneo a partecipare a uno studio.