I sintomi di un sovradosaggio di vitamine variano a seconda di quale vitamina è stata ingerita in eccesso. In genere, solo le vitamine liposolubili possono causare overdose. Queste vitamine, tra cui la vitamina A, la vitamina D e la vitamina K, possono accumularsi nelle cellule adipose e raggiungere concentrazioni tossiche. Al contrario, se elevate quantità di vitamine idrosolubili vengono assunte in eccesso, queste vengono semplicemente escrete con le urine. Le due eccezioni a questa regola sono la vitamina E liposolubile, che non ha alcuna tossicità, e la vitamina B6 idrosolubile, che può causare sintomi da sovradosaggio.
Il termine “vitamina A” si riferisce a una classe di molecole chiamate retinoidi, comprese le sostanze retinolo, retina, acido retinoico e beta-carotene. Gli esseri umani hanno bisogno di ottenere vitamina A dalla dieta per garantire una corretta crescita, visione, riproduzione e salute della pelle. Uno dei sintomi più evidenti di un sovradosaggio di vitamina A è la secchezza e il prurito della pelle. Altri problemi causati da un’assunzione eccessiva, come un aumento della pressione all’interno del cervello, possono causare sintomi tra cui visione offuscata e mal di testa.
La vitamina D svolge un ruolo importante nella regolazione dei livelli di calcio nel corpo e nel mantenimento di ossa forti. Sfortunatamente, alcuni esperti considerano la vitamina D la più tossica di tutte le vitamine. Livelli elevati di questa sostanza possono causare un aumento dei livelli di calcio nel sangue, che causa sintomi come dolore addominale, calcoli renali, stitichezza, umore depresso e calcificazione delle arterie.
Contrariamente ai gravi effetti collaterali causati dalla vitamina D, i sintomi di un sovradosaggio di vitamina K sono in genere minori e causano problemi solo in pazienti selezionati. Questa vitamina è fondamentale per la formazione di proteine che aiutano la coagulazione del sangue. Ai neonati viene in genere somministrata un’iniezione di vitamina K dopo la nascita per prevenire emorragie o lividi eccessivi. Dare vitamina K in eccesso ai bambini può causare loro danni, tuttavia, poiché alti livelli della sostanza possono distruggere le membrane dei globuli rossi. Ciò causa sintomi come ittero, mancanza di respiro e affaticamento.
Il tocoferolo, un altro nome per la vitamina E liposolubile, è importante perché funge da antiossidante. È unico tra le vitamine liposolubili in quanto nessuna tossicità è stata associata ad esso. Anche l’assunzione di dosi elevate di vitamina non provoca alcun sintomo di sovradosaggio.
Un’altra eccezione alla regola secondo cui le vitamine liposolubili possono essere tossiche è la vitamina B6, nota anche come piridossina, piridossale o piridossamina. Questa molecola è importante per aiutare il corpo a metabolizzare il cibo. I sintomi di un’overdose di vitamina con B6 possono includere intorpidimento o formicolio delle estremità.