La neuropsichiatria pediatrica è una branca della medicina che si occupa di problemi comportamentali nei bambini correlati a problemi neurologici. Disturbi come l’autismo, la sindrome di Tourette e persino il disturbo ossessivo compulsivo possono essere trattati da questo tipo di clinica. Come tutti i tipi di neuropsichiatria, c’è una certa preoccupazione che i campi della psichiatria e della neurologia siano troppo diversi per essere combinati in modo salutare in un’unica pratica. Anche così, la relazione tra stati neurologici e modelli comportamentali rende questa alleanza preziosa da molti punti di vista. Il trattamento presso una clinica di neuropsichiatria pediatrica può essere efficace per alleviare alcuni sintomi anche delle malattie più gravi.
La maggior parte dei professionisti della neuropsichiatria pediatrica è laureata in psichiatria e molti sono medici e stanno bene. La specializzazione in psichiatria è comune e le neuroscienze sono tipicamente un argomento secondario. Poiché questi medici lavorano con i bambini, devono essere eccezionalmente pazienti e qualificati per questo compito. Alcuni ospedali universitari hanno anche studenti che lavorano e osservano, il che può essere scomodo per i bambini oi loro genitori.
Nella storia della medicina, la neuropsichiatria pediatrica rappresenta un allontanamento dalle spiegazioni ideologiche della malattia mentale verso un approccio scientifico ai disturbi della mente. Ad esempio, invece di vedere il disturbo ossessivo compulsivo come un problema causato dalle madri, la neuropsichiatria trova le cause nelle differenze tra i cervelli che hanno e non hanno questo problema. Questo potrebbe non spiegare completamente la malattia, ma fornisce un percorso scientifico attraverso il quale può essere diagnosticata e curata.
I disturbi affrontati dalle cliniche di neuropsichiatria pediatrica variano. L’autismo, il disturbo di dismorfismo corporeo e i disturbi da tic possono essere tutti trattati in questo tipo di clinica e tutti questi disturbi beneficiano della prospettiva neurologica di questo tipo di psichiatria. Anche se la neuropsichiatria pone l’accento sull’idea che questi disturbi sono radicati nel cervello, non meno attenzione è posta sull’obiettivo finale di una vita migliore per il paziente e l’alleviamento dei sintomi.
Le stesse cliniche spesso forniscono diagnosi e cure, sebbene alcune si concentrino solo sulla diagnosi e sui test. Il test dipende dal disturbo e può comportare neuroimaging, elettroencefalografia (EEG) o semplici domande. Le opzioni di trattamento variano a seconda della struttura e della malattia, ma è comune per una clinica di neuropsichiatria pediatrica offrire farmaci, terapia cognitiva e altri interventi. La maggior parte delle malattie trattate in questo tipo di clinica richiede un trattamento prolungato per un lungo periodo di tempo e può comportare la somministrazione di farmaci ai bambini che possono essere pericolosi se non attentamente monitorati. In quanto tale, anche l’educazione di genitori e tutori è una parte importante della missione di qualsiasi clinica.