L’attapulgite è un minerale argilloso con un ampio spettro di utilizzi. Le aziende di risorse naturali possono estrarlo con tecniche di estrazione superficiale ed elaborarlo in vari modi, a seconda di come verrà utilizzato. Grandi giacimenti esistono nelle regioni, incluso lo stato della Georgia negli Stati Uniti. Ha un caratteristico colore blu-grigiastro che lo ha reso un pigmento popolare per i progetti artistici e di ceramica con alcune comunità indiane d’America. Oltre al suo uso nella produzione di ceramiche, ha anche una gamma di usi medicinali.
Chimicamente, l’attapulgite è composta da fillosilicato di alluminio e magnesio e può avere impurità variabili a seconda della fonte. Può essere lavorato per produrre una varietà di argille con diverse strutture fisiche, contenenti aghi o particelle di silicato. Le aziende che lavorano con questo materiale in genere offrono una gamma di prodotti per i propri clienti e possono produrre argilla per esigenze speciali su richiesta dei propri clienti.
Un uso di questa argilla è in medicina. L’attapulgite è molto assorbente e può essere somministrata a pazienti con diarrea. Può assorbire parte dell’acqua per rassodare le feci e far sentire il paziente più a suo agio, oltre a ridurre il rischio di disidratazione. L’argilla può anche ridurre la popolazione batterica dell’intestino, per i pazienti con diarrea causata da un’infezione intestinale. Questo uso ha origini antiche in regioni come il Sud America, dove i Maya sfruttavano questa utile qualità nella loro pratica medica tradizionale.
La natura assorbente di questo prodotto lo rende utile anche per lettiere per animali come lettiera per gatti, nonché altre applicazioni in cui è necessario l’assorbimento per gestire pasticci e fuoriuscite. L’argilla in polvere può essere macinata per fare sospensioni per fertilizzanti liquidi e vernici. Viene anche utilizzato nella produzione di fanghi di perforazione per applicazioni petrolifere e del gas. I fanghi di perforazione forniscono lubrificazione per una varietà di attività di perforazione, con formulazioni che possono dipendere dall’impostazione e dalle condizioni.
I fornitori di attapulgite in genere lo vendono sfuso ai produttori che lo elaborano ulteriormente per realizzare prodotti commerciali. A volte è possibile acquistare lotti grezzi di argilla tramite alcuni fornitori, per le aziende che hanno bisogno di realizzare prodotti in attapulgite e non possono ordinare lotti abbastanza grandi da lavorare direttamente attraverso i produttori. Le associazioni di categoria possono anche collaborare con le società minerarie per acquistare lotti da distribuire ai propri membri. Ciò consente alle aziende di accedere a prezzi all’ingrosso senza dover ordinare i volumi necessari per la consegna del produttore.