Utilizzato come agente di prova in soluzioni a base acquosa, l’aluminon rileva la presenza di ioni alluminio. Come colorante a base di sale di ammonio, l’alluminio reagisce alla presenza di alluminio nei tessuti di alimenti, bevande o qualsiasi altra cosa a base d’acqua. Durante il processo di reazione, il colorante produce un’ampia gamma di colori quando viene a contatto con alluminio, ferro, cromo e berillio. Il colorante ha una vasta gamma di applicazioni in vari settori, tra cui la produzione, il campo medico e la ricerca scientifica analitica, in particolare in chimica. La ricerca, tuttavia, ha indicato possibili limiti e potenziali imprecisioni nell’affidarsi al colorante per confermare la presenza di alluminio in alcuni casi.
Per produrre l’alluminio, l’acido salicilico e il nitrito di sodio vengono miscelati per creare una reazione, quindi viene aggiunta formaldeide alla soluzione, trattando successivamente la soluzione con ammoniaca per raffreddare il colorante. Nella forma secca, l’alluminio ha l’aspetto di un cristallo e appare di colore giallo-marrone, ma quando reagisce con l’acqua diventa rosso. A differenza dello zucchero, la temperatura dell’acqua non influirà sulla solubilità del colorante quando viene miscelata con esso. Invece, si dissolverà facilmente se l’acqua bolle, o anche se è fredda o solo tiepida.
Le applicazioni che utilizzano l’alluminio e le sue proprietà reattive comprendono un’ampia gamma di professioni. Vari produttori di aerosol utilizzati per la diagnosi e il trattamento dei disturbi della gola utilizzano il colorante per aiutare a produrre colori distintivi. In campo medico, il colorante viene spesso utilizzato per impedire la formazione della biosintesi proteica nelle sue fasi iniziali. Con la scienza ambientale in cui è necessario testare la presenza di alluminio, spesso il test dell’alluminio viene utilizzato per risultati rapidi. I chimici analitici usano spesso lo stesso test per confermare la presenza di alluminio in una varietà di test.
L’uso dell’alluminio in alcuni ambienti di test, tuttavia, ha i suoi detrattori a causa delle preoccupazioni relative alle imprecisioni riportate nei risultati. Alcuni ricercatori citano la formazione del colore come la carenza primaria nel processo reattivo. La formazione del colore può essere influenzata da una serie di variabili, tra cui la temperatura, il ph dell’acqua e il tempo di esposizione agli elementi in alluminio. A causa di questi problemi e degli studi successivi, alcuni ricercatori hanno concluso che l’alluminio è limitato nel rilevare accuratamente gli elementi in alluminio. Altri ricercatori, invece, contrastano questa posizione indicando che gli ioni di altri composti con tale potenziale utilizzo interferiscono con gli ioni nell’alluminio, dando una falsa lettura.