Apparecchiature di sorveglianza è un termine ampio che comprende un’ampia gamma di apparecchiature utilizzate per osservare ciò che le persone stanno facendo, apertamente o di nascosto. Sebbene molte persone pensino che le apparecchiature di sorveglianza appartengano al regno delle spie e dello spionaggio, l’attrezzatura di sorveglianza più comune vista oggi è la semplice telecamera a circuito chiuso (CCTV). Queste telecamere sono visibili nelle banche, negli stadi di calcio, in molti negozi o per le strade di paesi come il Regno Unito. Sebbene il termine possa essere usato per descrivere qualsiasi dispositivo di sorveglianza, oggi è più spesso usato per descrivere dispositivi elettronici, al contrario di dispositivi analogici come binocoli o apparecchiature per il rilevamento delle impronte digitali.
Le telecamere di sorveglianza sono la forma più semplice di attrezzatura utilizzata e, a causa della loro relativa convenienza e facilità di installazione, sono ampiamente utilizzate. Ad esempio, nel Regno Unito ci sono più di quattro milioni di telecamere CCTV in tutto il paese. In Cina, le telecamere di sorveglianza vengono utilizzate con sempre maggiore frequenza e vengono utilizzate insieme a software avanzati di riconoscimento facciale e sistemi di tracciamento, con l’obiettivo dichiarato di creare un registro di ogni cittadino. Negli Stati Uniti, a causa di problemi di privacy, l’uso di telecamere CCTV per la sorveglianza è più limitato, ma molti governi municipali le installano sotto l’egida del monitoraggio del traffico e successivamente le aprono alle forze dell’ordine.
Una forma più avanzata di attrezzatura di sorveglianza è l’attrezzatura biometrica. Questa è un’attrezzatura che esamina le caratteristiche specifiche di una persona per identificarle. Ad esempio, gli scanner di impronte digitali sono un esempio di un sistema biometrico, così come gli scanner della retina. Gli scanner più avanzati possono analizzare l’andatura di una persona mentre cammina per identificarla, o possono monitorare la sua voce mentre parla per identificarla. Sebbene alcuni di questi sistemi, come gli scanner di impronte digitali, possano essere palesi, altri, come gli analizzatori di andatura, possono essere nascosti.
Le apparecchiature di sorveglianza aerea sono un’altra forma avanzata di sorveglianza che ha visto un enorme boom negli ultimi anni, poiché la miniturizzazione è diventata più avanzata e i prezzi sono diminuiti. I piccoli droni aerei sono in grado di utilizzare laser, scanner a infrarossi e fotocamere per tracciare i soggetti a terra. Ad esempio, il drone MQ-9 Reaper è utilizzato dal Department of Homeland Security negli Stati Uniti ed è in grado di identificare oggetti leggermente più grandi di un mattone da oltre 60,000 piedi (18,250 m) in aria.
Con la crescente importanza di Internet, il data mining, lo snooping e l’analisi sono diventati una parte importante della sorveglianza. Esistono apparecchiature che consentono di acquisire i dati in vari punti del percorso delle informazioni. Ad esempio, piccoli dispositivi possono essere collegati a un computer tramite una porta USB che acquisisce ogni sequenza di tasti e può inviarlo a un computer remoto o archiviarlo per un successivo recupero. I dispositivi possono anche essere aggiunti a un cavo di rete per acquisire i pacchetti inviati e ricevuti, indipendentemente dalla sicurezza della rete stessa.
I dispositivi di posizionamento globale sono un’altra forma di attrezzatura di sorveglianza che sta vedendo un maggiore utilizzo man mano che diventano sempre più piccoli. Un dispositivo GPS può essere attaccato di nascosto a un veicolo, un pacco o una persona per seguirli mentre si muovono. I tag RFID possono anche essere usati in modo simile, se ci sono lettori RFID nascosti installati in un’area come una città che possono tracciare il movimento del tag.
Sebbene non sempre raggruppate con apparecchiature di sorveglianza, molte vecchie tecnologie analogiche rientrano tecnicamente in questa categoria. Binocoli e telescopi, ad esempio, sono una forma di attrezzatura a bassa tecnologia, che può essere utilizzata per osservare le persone da lunghe distanze e che sono ampiamente disponibili al pubblico in generale. Cavi a scatto, piastre di pressione e altri dispositivi meccanici possono essere utilizzati anche per attivare allarmi silenziosi per avvisare qualcuno quando un intruso è entrato in un’area.