L’automazione della progettazione elettronica, nota anche con l’acronimo EDA, è un metodo per migliorare la produzione di dispositivi elettronici, inclusi circuiti integrati, microprocessori e circuiti stampati. L’automazione della progettazione elettronica utilizza software CAD (computer-aided design) che aiuta gli ingegneri a progettare questi dispositivi elettronici. Sempre più spesso, l’ambito della progettazione automatizzata si è ampliato oltre la progettazione semplice per includere ora l’uso di software che simula e testa i componenti per garantire che funzionino correttamente prima che vengano prodotti. E in molti casi, la versione digitale di un dispositivo elettronico creato dal processo di automazione della progettazione elettronica viene ora utilizzata dai sistemi di produzione anche per produrre effettivamente l’articolo.
L’uso dell’automazione della progettazione elettronica è cresciuto grazie alla miniaturizzazione dei componenti elettronici. Attraverso la miniaturizzazione, ogni nuova generazione di circuiti integrati, microprocessori o circuiti stampati contiene molti più transistor, diodi, condensatori, resistori e fili. Ad esempio, il numero di transistor che possono essere posizionati su un circuito integrato raddoppia circa ogni due anni. Poiché i circuiti stampati e i microprocessori sono diventati più fitti, il software di automazione della progettazione elettronica ha aiutato i progettisti ad assemblare più rapidamente vari elementi utilizzando tecniche CAD su una tavolozza digitale. Inoltre, i progettisti possono creare e utilizzare librerie di gruppi preesistenti di elementi che sono spesso necessari in un progetto.
Il denso imballaggio di elementi su un circuito stampato o un microprocessore si traduce in progetti molto complessi. Naturalmente, ha senso testare un progetto prima di passare alla fase di produzione. Ciò ha portato a un maggiore utilizzo di software di simulazione e verifica che integrano il processo di automazione della progettazione elettronica. In sostanza, tale software esegue un test digitale del componente elettronico per assicurarsi che svolga le funzioni necessarie e soddisfi le specifiche del sistema. Ad esempio, un progettista potrebbe verificare quanta potenza utilizza il circuito o il microprocessore. Una volta verificato il tutto, la progettazione digitale di un componente elettronico può essere poi utilizzata dai sistemi fotolitografici che realizzano i circuiti integrati, i microprocessori e i circuiti stampati.
I processi di automazione della progettazione elettronica sono ora utilizzati dalla fase di ideazione alla produzione, accelerando lo sviluppo dei componenti elettronici. Il maggiore utilizzo di software di simulazione e verifica come parte del processo di automazione della progettazione elettronica aiuta a identificare i problemi prima che un progetto venga messo in produzione. Questa combinazione di maggiore velocità e riduzione degli errori prima di passare alla produzione è altamente desiderabile in un mercato competitivo come quello della progettazione di componenti elettronici.