Audio-video interleave (AVI) è un popolare standard di formattazione di file multimediali per personal computer (PC) che combina audio e video in un unico file. Introdotto da Microsoft® nei primi anni ‘1990, AVI è pensato per la riproduzione su un lettore multimediale per PC. Oltre alle informazioni sui file audio e video, questi tipi di file contengono informazioni che indicano al computer come decodificare i dati audio e video. Affinché questo tipo di file possa essere riprodotto su un lettore multimediale per computer, il lettore deve essere dotato di codec compatibili che consentano al lettore di decodificare e riprodurre i media codificati nel file.
In un file AVI, le informazioni incorporate in un codice di quattro caratteri (FOURCC) indicano al computer quale tipo di codec software utilizzare. Un codec è un programma per computer o un plug-in che decodifica un file. I codec compatibili con AVI includono il codec DivX™, il codec Cinepak™, il codec Indeo™ e il codec video digitale (DV), ma non tutti i codec funzioneranno con tutti i file di questo tipo. Sebbene un file sia costruito nello standard AVI, può essere creato utilizzando diversi tipi di codifica incompatibili, ognuno dei quali necessita di un codec software specifico per decodificare i dati e riprodurre il file. Le aziende che producono lettori multimediali software o codec multimediali spesso offrono file di installazione di codec per il download direttamente dai siti Web aziendali.
La struttura alla base di questo tipo di file multimediale è progettata dall’architettura del tipo di file originariamente utilizzata nel Resource Interchange File Format (RIFF). Il formato RIFF organizza i dati in blocchi di informazioni, ciascuno con il proprio codice di tipo FOURCC progettato per delineare le informazioni sul file per il blocco RIFF. Un file AVI è essenzialmente un pezzo RIFF con un set di informazioni di codifica FOURCC. Anche il formato file RIFF è stato introdotto da Microsoft®. Altri tipi di file basati sulla struttura utilizzata in RIFF includono file audio (WAV) e file di grafica del cursore animato (ANI).
Sebbene AVI sia il tipo di file video più popolare utilizzato su PC, alcuni lettori multimediali riscontrano problemi di riproduzione con questo tipo di formato di file. Alcuni software di riproduzione video potrebbero non essere in grado di selezionare automaticamente le proporzioni video corrette, quindi l’utente potrebbe dover regolare le proporzioni corrette utilizzando i controlli manuali del programma. Altri problemi con questo standard multimediale includono difficoltà nella codifica del suono udibile con audio MPEG-1 Audio Layer 3 (mp3) che è stato codificato a frequenze di campionamento di bassa qualità. MPEG-1 è uno standard di compressione audio e video impostato dal Motion Picture Experts Group (MPEG).