L’avvelenamento da paracetamolo, noto anche come tossicità da paracetamolo, si verifica quando gli individui assumono una singola grande dose eccessiva. Può verificarsi anche se il farmaco viene utilizzato per lunghi periodi, soprattutto se il paziente ha insufficienza epatica o beve eccessivamente. Il paracetamolo è sicuro in piccole dosi, ma in grandi quantità può causare gravi danni al fegato e morte. Questa condizione è impegnativa perché il suo miglior trattamento deve essere iniziato entro le prime 24 ore dal verificarsi del danno, quando molti pazienti sono asintomatici. Proprio quando la malattia diventa evidente, diventa più difficile trattarla con successo.
Esistono rapporti diversi sui tipi di comportamenti che hanno maggiori probabilità di causare avvelenamento da paracetamolo. Il sovradosaggio intenzionale o accidentale sono cause potenziali. A volte le persone semplicemente superano la dose raccomandata una sola volta o la prendono per troppo tempo a quantità massime o superiori. In alternativa, il consumo cronico, l’alcolismo e l’uso di alcuni farmaci che compromettono il fegato sono stati associati alla tossicità del paracetamolo. La migliore prevenzione consiste nel rispettare le linee guida per un uso sicuro del farmaco, prestando attenzione ad eventuali controindicazioni, e tenere il medicinale fuori dalla portata dei bambini.
Tutti gli scritti medici dedicati all’avvelenamento da paracetamolo sottolineano l’importanza di ottenere un trattamento rapido. Questo potrebbe essere facile da fare se un’overdose è ovvia, come l’overdose di un bambino. È più difficile da realizzare in molte altre circostanze. Molti pazienti con avvelenamento da paracetamolo non mostrano una reazione immediata. Possono rimanere asintomatici per 24 ore intere.
Quando i sintomi iniziano sono descritti come si verificano in quattro fasi. La prima fase può non avere segni o può includere disinteresse nel mangiare, vomito, nausea e semplicemente sentirsi male. Man mano che la condizione progredisce alla seconda fase, è probabile un forte dolore all’addome.
Nella fase tre i pazienti diventano itterici, il fegato si gonfia e si sviluppano tipicamente disturbi della coagulazione o della coagulazione. Questa fase provoca la morte per alcuni pazienti, ma se sopravvive, il fegato del corpo riprende gradualmente il normale funzionamento e i sintomi si fermano. La maggior parte dei principali effetti della malattia si verifica entro quattro o cinque giorni, sebbene il recupero completo richieda diverse settimane.
I tipi di trattamento per l’avvelenamento da paracetamolo devono essere intrapresi molto presto, preferibilmente prima che i pazienti diventino sintomatici. Se è stato confermato un sovradosaggio e si è verificato nelle ultime ore, ai pazienti può essere somministrato carbone attivo per indurre il vomito. Allo stesso tempo, viene somministrata anche n-acetilcisteina (NAC) perché può ridurre la tossicità epatica. Il NAC è più utile entro le prime 10 ore dal sovradosaggio e inizia a perdere la sua efficacia se somministrato dopo le prime 24 ore. Potrebbero essere offerti anche altri tipi di cure di supporto, inclusa la somministrazione di liquidi o altri farmaci che possono proteggere il fegato o favorire il comfort del paziente.
Quando la NAC viene somministrata precocemente, spesso aiuta a risolvere rapidamente l’avvelenamento da paracetamolo. I pazienti che non lo ricevono in tempo sono molto più a rischio di malattie gravi e potenzialmente letali. Alcuni individui possono subire un trapianto di fegato se la malattia progredisce imperterrita fino alla terza fase, ma questa opzione non è aperta a tutti.