Pinellia è un genere di piante della famiglia delle Araceae, che comprende una vasta gamma di piante portatrici di tuberi, molte delle quali producono cristalli di acido ossalico nelle radici e nelle foglie. Le piante del genere Pinellia sono utilizzate nella medicina tradizionale cinese e alcune sono anche piantate come piante ornamentali in tutto il mondo. Si deve usare cautela quando si impiega Pinellia, chiamata anche zhi ban xia o ban xia, nel trattamento medico, perché le radici possono essere tossiche se non vengono trattate adeguatamente. Molti erboristi cinesi portano il ban xia, sotto forma di capsule e radici essiccate per vari potenziali usi.
Le piante di questo genere tendono ad avere foglie larghe e lucide che possono anche essere colorate e crescono basse al suolo, propagandosi attraverso i tuberi. I fiori crescono su lunghi steli, che cadono quando i semi maturano. Molte varietà ornamentali sono coltivate per il fogliame lucido e i fiori semplici. Le piante sono originarie della Cina e del Giappone, dove i tuberi sono stati raccolti per secoli per l’uso in medicina.
I tuberi non trattati contengono acido ossalico, che può essere tossico se consumato. Nei casi in cui la radice di Pinellia verrà consumata, viene messa a bagno per rimuovere l’acido ossalico, che può essere ulteriormente neutralizzato con ingredienti come tè o aceto nelle preparazioni dell’erba. La Pinellia viene utilizzata anche per la moxibustione, nel qual caso di solito non viene trattata in modo speciale, perché l’utente non la consumerà. L’etichettatura sui prodotti Pinellia non è sempre affidabile; se un pacchetto di radici non indica specificamente che sono sicure per il consumo, supponi che debbano essere trattate.
Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), il ban xia è usato per curare la tosse e per incoraggiare la produzione di catarro. A volte è anche usato per disturbi intestinali come vomito o diarrea. Vengono utilizzate solo piccole quantità dell’erba, per evitare un dosaggio tossico, e poiché è classificata come erba riscaldante e essiccante, non è adatta a tutti i pazienti; se un paziente è già caldo, ad esempio, l’erba potrebbe esacerbare la condizione. Pinellia agisce su tre meridiani: cuore, milza e stomaco.
La pratica della MTC è incredibilmente complessa e un praticante richiede anni di formazione. L’obiettivo del trattamento medico è identificare e correggere uno squilibrio, piuttosto che trattare i sintomi. Poiché la MTC è complicata, è una buona idea consultare un erborista cinese prima di assumere erbe cinesi, poiché potrebbe diagnosticare uno squilibrio che richiede l’uso di erbe diverse o trattamenti supplementari come l’agopuntura o la moxibustione.