Lasciare senza paga è esattamente quello che sembra, una situazione in cui un dipendente si prende una pausa dal lavoro senza essere pagato. Ciò è in contrasto con i giorni di ferie retribuite, come le vacanze o i giorni di malattia, ed è anche contrastato con l’essere effettivamente licenziato o messo in congedo a tempo indeterminato. In genere si presume che sia una condizione temporanea, sebbene possa verificarsi periodicamente in base a una pianificazione prestabilita, per una serie di motivi. Nei contratti e nei documenti tecnici, può essere semplicemente abbreviato come LWOP.
Mentre l’economia si indebolisce, molte aziende si voltano per andarsene senza paga per compensare le carenze di bilancio. Anche se a lungo termine, avere dipendenti che si prendono una pausa può significare meno produttività e una recessione, a breve termine, potrebbe essere necessario se semplicemente non ci sono i fondi per continuare a pagare i dipendenti per il loro lavoro a tempo pieno. La speranza è generalmente che, man mano che la situazione temporanea migliora, ai dipendenti non verrà più chiesto di prendersi giorni liberi senza retribuzione, garantendo un ritorno senza soluzione di continuità al modo in cui le cose erano prima della recessione.
In questo modo, questo tipo di congedo può essere visto come un’alternativa al licenziamento dei dipendenti o alla riduzione dei dipendenti a tempo pieno a tempo parziale. Lasciare senza paga compie più o meno la stessa cosa, ma lo fa in modo meno impegnativo e meno permanente. Inoltre, è generalmente meno traumatico per i dipendenti chiedere di prendersi qualche giorno libero ogni mese di quanto non gli venga detto che le loro ore vengono tagliate o che vengono licenziate fino al recupero dell’azienda.
I dipendenti possono anche richiedere di prendere un congedo gratuito, a seconda della loro situazione personale. In lavori che non includono il periodo di ferie o il congedo per malattia, un dipendente può prendere un congedo per viaggiare o se non è in grado di andare al lavoro. Oppure un dipendente potrebbe aver già esaurito i giorni di congedo retribuito e avere ancora bisogno di tempo libero. In questo caso, la concessione del congedo è a discrezione dell’azienda e, ovviamente, dipende interamente dalle circostanze dell’azienda e dal ruolo svolto dal dipendente.
Le organizzazioni governative hanno generalmente politiche in atto che gestiscono questo congedo quando richiesto dai dipendenti. Di solito, diverse agenzie sono in grado di gestire all’interno dei loro reparti richieste individuali di congedo, ma ci sono alcune situazioni in cui un dipendente può ricevere questo tipo di congedo. Queste situazioni dipendono dall’organizzazione, ma possono includere veterani bisognosi di cure mediche, dipendenti che hanno un periodo di servizio nei servizi in uniforme o durante alcune emergenze familiari e mediche.
Le istituzioni politiche possono anche utilizzare il congedo obbligatorio senza retribuzione per gestire le carenze di bilancio. Ad esempio, nel febbraio 2009, lo stato della California si è trovato con una grave carenza di budget e ha quindi ordinato a tutti i dipendenti di prendersi due giorni di ferie senza retribuzione ogni mese. Ciò significava che una serie di uffici governativi, dal Dipartimento dei veicoli a motore all’ufficio dei servizi di emergenza del Governatore, erano chiusi. Sebbene generalmente contestato dai dipendenti del governo, ha offerto un modo semplice e immediato per gli enti governativi di risparmiare fondi disperatamente necessari in un momento di crisi.