Lebkuchen è un biscotto tedesco che ricorda un morbido pan di zenzero. Tradizionalmente è un piacere natalizio, con i monaci della Franconia attribuiti con l’invenzione della versione tedesca di questa prelibatezza dolce e speziata. Esistono molti stili, ma uno dei più famosi è il tipo che viene prodotto a Norimberga, in Germania, ha un wafer sotto ed è ricoperto di cioccolato fondente. I biscotti sono anche usati per preparare biscotti decorati a forma di cuore e case delle streghe, che si trovano entrambi nei mercati tedeschi.
Per molti anni, Norimberga ha ospitato una corporazione di fornai che producono tutti i tradizionali “lebkuchen di Norimberga”. Sono prodotti in fabbriche e in piccoli forni e sono un’indicazione geografica protetta. Avere questa designazione significa che è l’unico tipo che può essere etichettato come “Norimberga lebkuchen”. Inoltre, questi possono essere prodotti solo dai membri della gilda all’interno dei confini della città di Norimberga.
Esistono anche altri tipi di lebkuchen. Il lebkuchen marrone non ha un wafer sotto e non è ricoperto da cioccolato o altre sostanze. Alcune ricette contengono noci e uvetta. Altri sono pieni di marmellate e gelatine. Numerose modifiche sono state apportate alla ricetta da vari fornai nel corso degli anni, ma la ricetta utilizzata dalla gilda tedesca è tenuta segreta.
Gli ingredienti principali del lebkuchen sono spezie, farina, uova e qualche tipo di dolcificante. All’inizio della cottura del prodotto, lo zucchero era molto più costoso e molto più difficile da trovare. Di conseguenza, il miele veniva usato come dolcificante sostitutivo. Possono essere usati vari tipi di noci come nocciole, mandorle e noci. Alcune delle spezie utilizzate sono cannella, zenzero, chiodi di garofano e cardamomo.
Molti mercati tedeschi contengono vari articoli realizzati con lebkuchen. Le case delle streghe, che sono modellate sulla storia di Hansel e Gretel, sono realizzate con esso. Inoltre, una versione più dura del biscotto viene cotta, di solito a forma di cuore, ed è decorata con glassa, quindi donata. Anche i cavalli sono modellati con l’impasto e decorati con glassa, proprio come un omino di pan di zenzero.
È possibile ordinare lebkuchen su Internet e in alcune panetterie di tutto il mondo. Si trova più facilmente durante il periodo natalizio, perché è un tradizionale regalo di Natale tedesco. Molte persone ne fanno persino le proprie, usando ricette che hanno trovato su Internet o che sono state tramandate attraverso la loro famiglia.