Le nocciole sono prodotte da alberi di nocciole, che crescono in climi temperati in molte parti del mondo, sebbene siano originari dell’Europa e dell’Asia. Il caratteristico sapore leggermente amarognolo delle nocciole è adatto per l’uso in piatti salati e dolci, anche se le noci sono più frequentemente utilizzate nei dessert, in particolare abbinate al cioccolato. Le nocciole generalmente maturano a fine agosto, che è il momento migliore per trovare le noci saporite. La maggior parte dei negozi di alimentari porta nocciole tutto l’anno, spesso sgusciate e crude. Talvolta le nocciole vengono vendute anche conservate nel loro olio.
L’albero di nocciola è un arbusto deciduo a rapida crescita che produce amenti, che si aprono in primavera. I gattini maturano in gruppi di ben cinque noci, spesso nascosti sotto le foglie verdi dentellate. Poiché la nocciola è in rapida crescita e facile da modellare, ha una lunga storia di utilizzo nella copertura, soprattutto in Inghilterra. Se lasciato solo, il nocciolo può raggiungere un’altezza di 15 metri. L’arbusto fornisce anche habitat a numerosi animali e uccelli, oltre a fungere da fonte di cibo per le farfalle.
Il nome alternativo della nocciola è nocciola. La ragione esatta di questo nome comune non è chiara, anche se le noci tendono a maturare intorno al giorno della festa di San Filippo. Alcune persone distinguono tra nocciole e nocciole, sostenendo che le nocciole sono in realtà un diverso tipo di dado, sebbene i due siano correlati. Le persone che si differenziano tra i due credono che le nocciole abbiano gusci leggermente più lunghi. Quando vengono sgusciati, tuttavia, i due dadi sembrano identici.
Il guscio di una nocciola è marrone, lucido e approssimativamente ovoidale. Una volta sgusciata, la nocciola ha ancora una pelle amara marrone scuro, che molte persone rimuovono prima di cuocere le noci. La polpa delle nocciole è bianca e leggermente dolce quando non è presente la pelle amara. Molti cuochi tostano le nocciole prima di usarle per esaltarne il sapore delicato. Le noci appaiono macinate con cioccolato per fare spalmabili, mescolate con ripieni, in torte di nocciole e su una varietà di altri dessert. Possono anche essere premuti per produrre un olio scuro e saporito.
Per selezionare le nocciole migliori, cerca esemplari grassottelli senza alcun segno di avvizzimento e pianifica di usarli entro un mese o di congelarli. Se i gusci delle nocciole sono ancora accesi, cerca gusci lisci e lucidi senza segni di crepe o buchi e scuotili. I dadi non devono scuotere nel guscio, poiché ciò indica che hanno perso umidità.