Sviluppato alla fine del XIX secolo, l’economia neoclassica è un approccio all’economia incentrato sulla domanda e sull’offerta. Contrariamente alle teorie precedenti, l’economia neoclassica vede l’economia come lo studio dell’allocazione delle risorse tra usi o fini concorrenti. Si differenzia dalle altre filosofie economiche dalle assunzioni fondamentali che fa riguardo all’economia e al comportamento economico. La scuola di economia neoclassica presuppone che gli individui prendano decisioni razionali tra i risultati in competizione, che le imprese cercano di massimizzare i profitti mentre gli individui massimizzano la soddisfazione o la felicità e che gli individui agiscono in modo indipendente e possiedono informazioni complete e pertinenti. Collettivamente, le teorie basate su questi presupposti spiegano l’allocazione di scarse risorse tra fini concorrenti e comprendono l’economia neoclassica.
Valore e prezzo sono usati dagli economisti neoclassici per spiegare il funzionamento della domanda e dell’offerta. Nella visione neoclassica, gli individui hanno desideri illimitati che si scontrano con la scarsità. Le decisioni che gli individui e le imprese devono prendere mentre cercano di massimizzare la soddisfazione o i profitti sono elaborate sul mercato dalle azioni della domanda e dell’offerta per assegnare valore. Nell’economia neoclassica, il valore di un bene è la soddisfazione che porta all’individuo. Il prezzo è il meccanismo che determina come e se conciliare le esigenze contrastanti di imprese e individui.
Ad esempio, un individuo potrebbe voler acquistare un’auto a un determinato prezzo. Altri potrebbero anche voler acquistare la stessa macchina allo stesso prezzo. Indipendentemente da ciò, i produttori potrebbero non essere disposti o incapaci di produrre tutte le auto che i consumatori desiderano a quel prezzo. La frustrazione del consumatore inizia ad aumentare il prezzo delle auto fino a quando alcuni potenziali acquirenti non si eliminano dal mercato decidendo che la soddisfazione che otterrebbero dal possesso dell’auto a un prezzo più elevato non giustifica il costo per loro. Il valore dell’auto per l’acquirente diminuisce al variare del prezzo. Attraverso l’eliminazione degli acquirenti da variazioni di prezzo e valore, la domanda e l’offerta vengono concordate.
Fin dalla sua nascita come successore della teoria dell’economia classica del 18 ° secolo, l’economia neoclassica ha avuto un profondo impatto sul pensiero economico. La sua enfasi sulla matematica e sui modelli come base della teoria economica è stata fondamentale per la formazione delle economie moderne. Oggi, molto di ciò che viene insegnato nei corsi universitari di microeconomia e macroeconomia deriva dall’analisi economica neoclassica. L’economia neoclassica è diventata la teoria dell’economia più insegnata.