La musica neoclassica, o nuova musica classica, è uno stile musicale che trae ispirazione dagli elementi tradizionali della musica classica, tra cui moderazione emotiva, equilibrio, ordine e chiarezza. Popolare tra la prima guerra mondiale e la seconda guerra mondiale, la musica era una confutazione alla musica molto meno formale ed emotiva del periodo romantico. La musica neoclassica scritta dai compositori nella prima metà del 20 ° secolo mirava a ripristinare il legame con la tradizione musicale a seguito di un’ondata di sperimentazione musicale all’inizio del 20 ° secolo. I compositori non volevano ignorare gli sviluppi della musica dopo il periodo classico, ma volevano reintrodurre una forma chiara, un centro tonale e un elemento melodico. Hanno aggiunto alla struttura classica elementi cromatici più moderni, l’uso della dissonanza e il ritmo vario che erano stati sviluppati dal periodo classico.
Una delle prime opere che può essere definita musica neoclassica fu la Sinfonia n. 1 in re maggiore, di Sergei Prokofiev, che il compositore chiamò The Classical Symphony. Quest’opera, scritta nel 1917, si articolava in quattro movimenti nello stile di una sinfonia di Franz Joseph Haydn, sebbene il compositore usasse tecniche moderne all’interno della forma classica e la sinfonia riflette la stessa voce compositiva del compositore. Negli anni ’20, Igor Stravinsky compose alcune opere che generalmente guardavano indietro allo stile di Wolfgang Amadeus Mozart o Johann Sebastian Bach. Questi lavori utilizzavano complessi musicali molto più piccoli rispetto alle orchestre su larga scala che aveva usato in precedenza e incorporavano strumenti a fiato, il pianoforte e le orchestre da camera. Tra le opere degne di nota del suo periodo neoclassico vi sono il concerto di Dumbarton Oaks e la sinfonia dei salmi.
L’idea di Stravinsky era che la capacità del compositore di esprimere la sua personalità musicale non fosse limitata dall’adozione della forma classica, ma che la composizione all’interno di un ordine prestabilito potesse consentire una maggiore espressione delle idee musicali. Non tutti i compositori di musica neoclassica avevano obiettivi simili e compositori con stili molto diversi sono stati considerati parte del movimento neoclassico. Il compositore tedesco Paul Hindemith scrisse opere negli anni ’20 che usavano il contrappunto in modo complesso, a causa di un debito con Bach, e questa musica è stata anche definita neoclassica.
La musica che ricorda il periodo di Bach e dei suoi contemporanei viene spesso definita neo-barocca. Dmitri Shostakovitch scrisse una serie di preludi e fughe per pianoforte in parte ispirati dalla sua ammirazione per Bach, e questo lavoro potrebbe essere definito musica neoclassica, anche se è scritto nel linguaggio dell’opera musicale di Shostakovich. Shostakovitch ha anche scritto pezzi nel quadro di forme musicali tradizionali a causa dei suoi problemi con le autorità politiche del suo tempo, che hanno espresso l’opinione che parte della sua musica non era in contatto con la popolazione in generale.