L’elaborazione delle immagini a colori è l’analisi, la trasformazione e l’interpretazione dei dati visivi presentati a colori. Può produrre una gamma di risultati da una conversione in scala di grigi di un’immagine in bianco e nero a un’analisi dettagliata delle informazioni contenute in una fotografia scattata da un telescopio. L’elaborazione delle immagini digitali può comportare l’uso di una varietà di programmi e attività manuali eseguite da persone con competenze di programmazione. La ricerca e lo sviluppo in questo settore sono in corso presso strutture di aziende private e istituzioni accademiche.
Esistono numerose applicazioni per l’elaborazione delle immagini a colori. Nell’acquisizione dell’immagine, dove viene effettivamente scattata un’immagine, che sia filmata o archiviata su un dispositivo digitale, possono insinuarsi errori o potrebbe essere necessario analizzare l’immagine in qualche modo per raccogliere informazioni significative. Ad esempio, nella risonanza magnetica, un computer deve prendere l’output dalla risonanza magnetica e fornirlo in una forma visibile per l’utente, una forma di elaborazione. Il programma può anche eseguire attività come aree di codifica a colori della scansione per maggiore contrasto e visibilità.
Alcune immagini a colori richiedono una correzione di qualche forma prima di essere pronte per l’uso. L’elaborazione delle immagini di questo tipo può variare dal ritaglio per ottenere un’immagine visivamente più interessante alla correzione manuale del colore in un’immagine corrotta o danneggiata. Ciò si verifica per preparare le immagini per la pubblicazione e la distribuzione; le fotografie scattate direttamente da una fotocamera potrebbero non essere adatte all’uso previsto. La preparazione delle immagini per la pubblicazione può anche includere la conversione in un modello di colore utilizzato in una stampante, come lo schema di colori RGB utilizzato nella stampa offset per produrre immagini a colori.
Oltre ad essere utile per preparare le immagini per la distribuzione, l’elaborazione delle immagini a colori può essere utilizzata per l’analisi. Gli astronomi, ad esempio, usano le immagini dello spazio che raccolgono con telescopi, palloni e satelliti per fare importanti osservazioni sull’universo. Possono rivolgersi a un software di elaborazione automatica delle immagini a colori per aiutarli a scegliere gli obiettivi di interesse ed evidenziare i fenomeni che potrebbero perdere guardando l’immagine. I programmi avanzati possono anche impegnarsi in attività come contare gli oggetti in un’immagine o fornire informazioni su quali aree dello spettro sono presenti.
La gestione delle immagini a colori può essere più complessa di quella in bianco e nero, dal punto di vista dell’elaborazione. Nell’elaborazione delle immagini a colori, possono essere necessari strumenti come il filtraggio e la stratificazione per eliminare il rumore che oscura il colore, la chiarezza o la funzione dell’immagine. Questi strumenti sono utilizzati in tutto, dal restauro di fotografie storiche all’elaborazione dei risultati dei test con un componente di imaging.