Una porta di gioco si riferisce in genere a uno slot di Input/Output (I/O) su un computer che può essere utilizzato per collegare un joystick, un gaming pad o una periferica simile. Queste connessioni sono state utilizzate principalmente negli anni ‘1980 e ‘1990 per il collegamento di un controller di gioco a un computer, sebbene siano state in gran parte sostituite da altri connettori, come la porta USB (Universal Serial Bus). Le versioni successive hanno mantenuto questa connessione sulla scheda audio per un computer, piuttosto che come parte della scheda madre o come scheda separata. Il termine “porta giochi” può essere utilizzato anche per riferirsi a un gioco che è stato trasportato o “portato” da una console o da un sistema a un altro.
Esistono due significati comuni del termine “porta giochi” che possono essere utilizzati, con il contesto d’uso che spesso determina quale si intende. Nei giochi per Personal Computer (PC), questo termine può riferirsi a una connessione I/O utilizzata alla fine del XX secolo. Introdotta negli anni ’20, una porta di gioco era una connessione a 1980 pin che spesso faceva parte di una scheda periferica dedicata su un computer. Le versioni successive hanno mantenuto la porta ma l’hanno posizionata su alcuni modelli di schede audio, piuttosto che richiedere uno slot dedicato per la scheda madre.
È possibile collegare un certo numero di dispositivi a una porta di gioco, inclusi gamepad e joystick. I gamepad o controller sono dispositivi portatili che possono essere utilizzati per controllare direttamente un gioco, proprio come quelli forniti con diverse console di gioco. I joystick sono periferiche simili che possono utilizzare una porta di gioco, che fornisce al giocatore un grande bastone utilizzato per manipolare o spostare un personaggio o un oggetto di gioco sullo schermo.
Uno dei limiti della porta giochi era che poteva supportare intrinsecamente solo fino a quattro pulsanti su qualsiasi controller. C’erano metodi che gli sviluppatori potevano usare per aggirare questo problema, sebbene rendesse più complicato l’uso dei dispositivi attraverso la porta. L’introduzione e l’uso diffuso di porte USB o Universal Serial Bus hanno ampiamente sostituito queste connessioni precedenti. Una connessione USB è più semplice da gestire per gli sviluppatori di giochi e può facilitare dispositivi di input più complessi.
Il termine “game port” può essere utilizzato anche per riferirsi a un gioco che è stato modificato da un sistema all’altro. Se un gioco viene sviluppato per PC, ad esempio, e poi viene eseguita una seconda versione di esso per l’esecuzione su una console di gioco, quella seconda viene denominata “porta”. Questo si riferisce al fatto che il gioco è stato “trasportato” da un sistema all’altro ed è spesso usato in modo derisorio. Molti port di gioco in passato sono stati trasferiti male e spesso considerati versioni inferiori rispetto all’originale.