“Elettronica flessibile” o “circuito flessibile” sono tecnologie che utilizzano materiali plastici flessibili per la produzione di circuiti elettronici. I circuiti costruiti utilizzando un’elettronica flessibile utilizzano componenti standard come transistor e resistori, ma possono essere modellati in una forma specifica. Questo metodo consente di creare dispositivi molto compatti e robusti.
I circuiti flessibili utilizzano spesso plastiche speciali per contenere i componenti. Queste materie plastiche, inclusa la poliimmide, hanno una resistenza alla trazione molto elevata. Ciò significa che la struttura può essere notevolmente deformata senza rompersi. Molti dispositivi elettronici flessibili utilizzano anche cavi piatti flessibili o “FFC”. Questi tipi di cavi occupano molto meno spazio rispetto ai cablaggi tradizionali e sono in grado di piegarsi senza danneggiarsi.
Un dispositivo elettronico costruito utilizzando un’elettronica flessibile presenta diversi vantaggi. La possibilità di avvolgere un circuito nella forma desiderata consente di creare layout molto compatti ed efficienti. Una fotocamera digitale che utilizza l’elettronica rigida tradizionale, ad esempio, di solito deve utilizzare un circuito stampato rettangolare. Le telecamere con circuiti flessibili non sono limitate a una forma, ma possono essere modellate in design più compatti.
Alcuni dispositivi che utilizzano un’elettronica flessibile sono progettati specificamente per essere piegati o deformati durante l’uso quotidiano. Molti telefoni cellulari pieghevoli utilizzano circuiti flessibili per resistere allo stress causato dall’apertura e dalla chiusura costante del display. I circuiti flessibili possono essere utilizzati per costruire gadget robusti che non si danneggiano facilmente in caso di caduta o abuso.
I display dei computer sono un tipo di tecnologia solitamente molto sensibile agli urti e alle vibrazioni. Il monitor rigido di un laptop o di uno smartphone, ad esempio, può rompersi in modo permanente se viene colpito da un oggetto. L’elettronica flessibile può resistere alle forze dannose che creerebbero uno schermo normale. Questo è simile alla differenza tra far cadere un pezzo di vetro e un pezzo di plastica. La struttura di un componente in plastica gli consente di assorbire energia senza risentirne in modo permanente.
Molti ricercatori stanno perseguendo l’uso di circuiti flessibili per la prossima generazione di dispositivi elettronici mobili. In futuro, display in plastica estremamente flessibili potrebbero essere utilizzati come giornali e riviste digitali. Questi dispositivi possono essere piegati o arrotolati come la carta, ma consentono comunque agli utenti di visualizzare grafici e dati. Questa tecnologia potrebbe essere utilizzata anche per integrare pannelli solari flessibili o altri dispositivi elettronici nell’abbigliamento. Alcuni scienziati sperano che questo approccio possa consentire di caricare costantemente i dispositivi durante il giorno e aiutare a integrare gadget utili nella vita di tutti i giorni.