La CO2 è la formula chimica e un simbolo standard per l’anidride carbonica, un gas che esiste nell’atmosfera terrestre e che è un componente importante di vari processi, tra cui la fotosintesi e lo scambio oceano-atmosfera. L’emissione di CO2 si riferisce all’anidride carbonica che viene espulsa come prodotto o sottoprodotto di un processo o evento ed entra nell’atmosfera.
L’emissione di CO2 è il risultato naturale di diversi processi ed eventi. È prodotto come parte del ciclo respiratorio da organismi viventi, inclusi animali e piante. La CO2 viene anche assorbita e rilasciata dagli oceani nel continuo scambio di CO2 tra oceano e atmosfera. Inoltre, l’emissione di CO2 dall’interno della Terra si verifica in piccole quantità durante le eruzioni vulcaniche. Questa raccolta di tipi naturali di emissioni di CO2 è nota come “ciclo del carbonio”.
Esistono, tuttavia, altri tipi di emissioni di CO2 che negli ultimi anni hanno immesso più anidride carbonica nell’atmosfera rispetto al ciclo del carbonio. Il principale tra questi è la combustione di combustibili fossili. I combustibili fossili includono carbone, gas e petrolio e la loro combustione avviene nel funzionamento di automobili, industrie e centrali elettriche, per esempio. Anche alcuni particolari processi industriali che coinvolgono minerali, metalli e prodotti a base di petrolio comportano emissioni di CO2.
Proprio come esistono fonti di emissione di CO2 naturali e di origine umana, la rimozione di CO2 dall’atmosfera avviene attraverso processi naturali e inventati. La deforestazione, in parte riducendo il sequestro del carbonio, il processo in cui alberi e piante rimuovono la CO2 dall’atmosfera, aumenta anche i livelli di emissione di CO2. Il sequestro geologico, la raccolta e lo stoccaggio delle emissioni di CO2 in giacimenti sotterranei, è una tecnica introdotta per studiare l’impatto dei processi con forti emissioni di CO2 sulla quantità di CO2 nell’atmosfera.
I livelli di CO2 nell’atmosfera sono solo una parte di un problema più ampio. La CO2 è uno dei cosiddetti “gas serra” che intrappolano il calore nell’atmosfera terrestre. Altri gas in questa categoria includono metano, protossido di azoto e gas fluorurati. Le preoccupazioni per il cambiamento climatico sono in parte concentrate sull’attuale composizione dell’atmosfera e sul livello di gas serra presenti. Questa preoccupazione prende atto dell’attuale livello di anidride carbonica, nonché del livello continuo di emissioni di CO2 dall’attività umana.
Sebbene le persone non siano d’accordo sul cambiamento climatico, alcune misure che gli individui possono adottare per ridurre le emissioni di gas serra, inclusa la CO2, sono spesso convenienti e possono essere cambiamenti sensati anche per le persone che non credono che il cambiamento climatico sia un problema. L’utilizzo di elettrodomestici e lampadine efficienti dal punto di vista energetico e l’esecuzione di un audit energetico domestico sono passaggi che possono ridurre le emissioni di gas serra in casa.