L’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) è un’agenzia governativa che si occupa dell’ambiente americano e del suo impatto sulla salute umana. È stata fondata nel 1970 sotto Richard Nixon in risposta alle crescenti preoccupazioni ambientali tra gli americani e spesso collabora con altre agenzie per ottenere risultati ottimali. L’EPA è responsabile della definizione e dell’applicazione di standard ambientali nell’ambito di misure come il Clean Air Act e impiega 18,000 persone in tutti gli Stati Uniti per sostenere i suoi obiettivi. Inoltre, l’EPA svolge ricerche, aiuta a finanziare iniziative educative e aiuta a sostenere programmi volontari di riduzione dell’inquinamento negli Stati Uniti.
L’EPA è spesso pensato principalmente come un’agenzia di regolamentazione. Oltre a formulare importanti regolamenti ambientali per stabilire standard di inquinamento e programmi di pulizia, tuttavia, l’EPA li applica anche con l’assistenza di un ampio team di agenti sul campo. L’EPA applica anche alcuni aspetti di altre normative che riguardano l’ambiente americano e dispone di un ampio staff di avvocati e altri professionisti legali per garantire che agisca correttamente e nel rispetto della legge. Qualsiasi industria che ha il potenziale per emettere sostanze inquinanti è soggetta alla regolamentazione e all’ispezione dell’EPA e molte industrie collaborano con l’EPA per mantenere elevati standard ambientali.
Inoltre, l’EPA finanzia programmi di ricerca privati attraverso sovvenzioni e svolge anche ricerche approfondite, supportate da laboratori in tutta la nazione e scienziati ben preparati che si occupano dell’ambiente. La ricerca dell’EPA supporta i regolamenti proposti e aiuta anche l’Agenzia a conoscere meglio l’ambiente e le fragili relazioni che lo mantengono stabile. Utilizzando questa ricerca, l’EPA svolge programmi di educazione pubblica su questioni come lo scarico di rifiuti, gli inquinanti atmosferici e la contaminazione ambientale.
Numerosi programmi sono supportati dall’EPA tra cui il Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA), meglio conosciuto dalla maggior parte degli americani come Superfund. Un sito Superfund è designato come un sito di rifiuti tossici che è stato abbandonato e richiede la pulizia e l’EPA intraprenderà un’azione di pulizia o perseguirà la parte responsabile in modo che la pulizia sia pagata. Il programma Superfund è iniziato nel 1980, in risposta a un gran numero di siti abbandonati in tutto il paese che sono stati determinati ad essere altamente tossici, comprese ex fabbriche, miniere e discariche.
Per aiutarlo a raggiungere i suoi obiettivi, l’EPA mantiene un ampio elenco di inquinanti, i loro effetti sulla salute umana e sull’ambiente e livelli accettabili a cui possono essere trovati. Quando l’EPA indaga su un sito, vengono prelevati campioni di suolo, aria e acqua per determinare quali inquinanti possono essere presenti e in che quantità, e dopo che è stata effettuata questa determinazione, viene stabilito un piano d’azione per la pulizia, se necessario. L’EPA lavora anche per ridurre la quantità complessiva di inquinamento e pratiche non sicure negli Stati Uniti in modo che le generazioni future possano godere di aria pulita, acqua pulita, luoghi sicuri in cui vivere e lavorare e un bellissimo ambiente naturale.