Il termine Wild West si riferisce all’area degli Stati Uniti ad ovest del fiume Mississippi, in particolare durante l’ultima parte del XIX secolo e all’inizio del XX secolo. A volte chiamato anche il Vecchio West, le parti del paese incluse nel termine Wild West variano a seconda del contesto storico. Alcuni storici considerano l’area degli Stati Uniti dal fiume Mississippi fino all’Oceano Pacifico il selvaggio West, mentre altri hanno una definizione pi? ristretta, includendo solo il sud-ovest degli Stati Uniti e la California.
Prima della guerra civile, gli Stati Uniti avevano iniziato la loro espansione verso ovest con la convinzione che il paese fosse destinato a farlo. Questa credenza era chiamata Destino manifesto ed era popolare nella met? del diciannovesimo secolo quando il governo degli Stati Uniti inizi? a mettere gli occhi su terre controllate dal Messico. L’espansione fu rallentata dalla guerra civile, ma dopo la fine della guerra, gli Stati Uniti si espansero rapidamente attraverso quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti occidentali.
Tuttavia, il selvaggio West ? stato notato non solo per la sua posizione geografica. Dal momento che l’espansione degli Stati Uniti verso ovest verso l’Oceano Pacifico era spesso un’espansione ostile – costringendo i nativi americani a lasciare le loro terre e viaggiando attraverso e stabilendosi in paesaggi aspri – battaglie, illegalit?, viaggi avventurosi e situazioni pericolose per la vita facevano parte del quotidiano vita. L’espansione verso ovest da parte dei coloni bianchi cre? tensioni tra i coloni e le trib? di nativi americani, che era uno dei motivi principali per cui il selvaggio West era cos? selvaggio.
Un’altra ragione era a causa di un nuovo codice di condotta che ? diventato prevalente quando le citt? hanno cominciato a sorgere. I cittadini di queste citt? non credevano pi? di dover fuggire da una rissa ed evitare conflitti, come era spesso il comportamento comune negli stati orientali. Invece, le persone credevano che avrebbero dovuto essere in grado di difendere se stesse e le loro propriet? se fossero state provocate. Ci? ha portato a scontri a fuoco e altre violenze, ma spesso la vera illegalit? era molto meno grave: gli sceriffi della citt? trascorrevano una notevole quantit? di tempo cercando di impedire agli ubriachi di ferire se stessi o gli altri.
Gran parte dell’ostilit? del selvaggio West derivava dai conflitti tra i nuovi coloni e i nativi americani, cos? come i messicani, che sentivano che la loro terra veniva invasa e portata via da loro. Le guerre indiane hanno causato una significativa perdita di vite sia dai nativi americani che dai nuovi coloni. Fuorilegge e banditi vagavano per il selvaggio West, come Jesse James, Billy the Kid e Butch Cassidy, perpetuando l’idea dell’illegalit? nella regione.