L’eritrocitosi è una condizione in cui vi è un numero anormalmente elevato di globuli rossi, o eritrociti, nella circolazione. La cosiddetta eritrocitosi primaria può essere causata da una rara malattia del midollo osseo, nota come policitemia vera, in cui il midollo osseo produce troppi globuli rossi. Più comunemente, si verifica quella che è nota come eritrocitosi secondaria. Questo di solito è il risultato di un disturbo medico esistente, come una malattia polmonare a lungo termine, in cui i tessuti sono affamati di ossigeno e sono stati rilasciati alti livelli di una proteina nota come eritropoietina, stimolando la produzione di globuli rossi. Può anche verificarsi quella che viene chiamata eritrocitosi apparente, in cui il volume complessivo del plasma sanguigno è ridotto, facendo apparire i globuli rossi più concentrati.
Qualunque sia la causa della condizione, i sintomi potrebbero non essere evidenti nelle prime fasi e la condizione potrebbe essere scoperta da esami del sangue di routine. Possono essere presenti sintomi vaghi come stanchezza e talvolta si possono manifestare sudorazione, prurito, vertigini e mal di testa. Per le persone che hanno la policitemia vera, c’è un aumentato rischio di coaguli di sangue e in alcuni casi il primo segno della condizione può essere una trombosi, o un coagulo, all’interno di un vaso sanguigno, che causa un problema come un ictus o un infarto. L’ortografia britannica della policitemia vera è policitemia vera e può anche essere conosciuta come policitemia rubra vera.
Le persone che hanno l’eritrocitosi secondaria possono anche avere un rischio maggiore di trombosi, ma si pensa che sia inferiore rispetto a coloro che hanno la policitemia vera. Non è noto se l’apparente eritrocitosi aumenti il rischio di trombosi di una persona. Riduzioni del volume del plasma sanguigno, che portano ad un apparente aumento dei globuli rossi, possono essere causate da alcolismo, forte fumo o uso di farmaci diuretici che rimuovono liquidi dal corpo.
Il trattamento dipende dalla causa. Le forme secondarie della condizione richiedono il trattamento del disturbo sottostante e le prospettive dipenderanno da quanto successo avrà. Nel caso di una malattia polmonare a lungo termine, la somministrazione di ossigeno può aiutare a ridurre i livelli di eritropoietina e diminuire il numero di globuli rossi.
Per la condizione primaria, se la causa è la policitemia vera, malattia rara del sangue, le prospettive sono scarse senza trattamento. C’è un alto rischio di ictus fatale o infarto che si verifica entro 18 mesi. Con il trattamento, le prospettive migliorano per dare un’aspettativa di vita stimata di circa 20 anni. I metodi di trattamento includono la rimozione del sangue dalla circolazione, l’assunzione di aspirina per ridurre il rischio di coagulazione e l’assunzione di farmaci per ridurre il numero di cellule del sangue.