Il processo di raccolta della sabbia dalle regioni costiere è noto come estrazione della sabbia. La sabbia può essere estratta da qualsiasi luogo si trovi in grande quantità, come le rive di laghi, fiumi o mari, oppure può essere dragata da un fondo marino. La sabbia raccolta svolge una serie di funzioni e svolge un ruolo importante in molte attività produttive moderne, come la creazione di strade, cemento e vetro. Può anche essere usato per riparare le coste danneggiate.
La sabbia si forma naturalmente quando le rocce e altri minerali si rompono. Sebbene l’esatta composizione della sabbia vari notevolmente da luogo a luogo e dipenda in gran parte dal tipo di roccia che si trova in un determinato luogo, il suo componente principale più comune è il quarzo minerale. La sabbia più pregiata per l’estrazione mineraria è conosciuta come sabbia illimitata, che contiene quantità minori di argilla e altre impurità rispetto ad altre sabbie. Tale sabbia si trova più frequentemente nelle dune, nelle strisce di sabbia costiere e all’interno dell’arenaria.
Nonostante il valore industriale dell’estrazione della sabbia, la pratica solleva una serie di preoccupazioni ambientali. In modo più evidente, l’estrazione della sabbia è direttamente responsabile di una grande quantità di erosione, che può influire negativamente sull’ecosistema naturale di un luogo. Il processo di estrazione della sabbia può anche avere un impatto negativo sulla fauna selvatica di un’area, poiché il fragile habitat di molte specie ittiche, animali e vegetali costieri può essere interrotto se il processo non viene attentamente monitorato. Sebbene siano in vigore leggi per prevenire tale estrazione eccessiva in molte località, spesso si verifica ancora l’estrazione illegale di sabbia.
Sebbene la sabbia sia una delle risorse più abbondanti al mondo, componendo forse il 20 percento della superficie terrestre, rimane comunque una risorsa limitata. C’è qualche preoccupazione che le intense pratiche minerarie industriali possano alla fine causare una carenza globale. Sebbene la sabbia venga costantemente creata in modo naturale, la velocità con cui viene consumata supera spesso il tasso naturale di rifornimento.
L’estrazione della sabbia è un’industria importante in molti luoghi in cui la sabbia è abbondante. Ogni anno vengono raccolte milioni di tonnellate di sabbia. È probabile che la domanda di sabbia estratta di alta qualità aumenti man mano che si trovano più usi manifatturieri e industriali per la sabbia.