Ibritumomab è un farmaco utilizzato principalmente per il trattamento del linfoma non Hodgkin, una forma di cancro che colpisce i globuli bianchi noti come linfociti. Queste cellule si trovano nel sistema linfatico, una serie di tessuti e organi che aiutano il corpo a combattere le malattie. Il linfoma non Hodgkin provoca la crescita di cellule anormali nei linfociti e la formazione di tumori, che possono impedire al sistema linfatico di funzionare correttamente. L’efficacia del farmaco nel trattamento del linfoma non Hodgkin può dipendere da quanto è avanzato il cancro e da quanto si è diffuso in tutto il corpo.
Si ritiene generalmente che l’ibritumomab possa essere efficace nel trattamento del linfoma non Hodgkin legandosi alle cellule cancerose dei linfociti. Il farmaco imita una proteina presente nel sistema immunitario che è in grado di attaccarsi a particolari tipi di cellule. Una volta che il farmaco è attaccato ai globuli bianchi cancerosi, li distrugge con l’uso di una sostanza radioattiva. Molti medici in genere raccomandano di assumere il farmaco in combinazione con il rituximab, un altro farmaco che si attacca e distrugge alcune cellule tumorali.
Ibritumomab è disponibile come soluzione somministrata per via endovenosa. Poiché il farmaco può potenzialmente danneggiare cellule e organi sani, in genere viene somministrato solo da un medico come procedura ospedaliera o ambulatoriale in modo che il paziente possa essere monitorato durante l’amministrazione. La quantità di dosaggio e il numero di trattamenti possono variare ampiamente a seconda della gravità della malattia e di come il corpo di una persona risponde al farmaco.
Sebbene l’ibritumomab abbia lo scopo di distruggere le cellule tumorali anormali, può potenzialmente influenzare le cellule sane e causare alcuni effetti collaterali. Gli effetti collaterali spesso scompaiono dopo un trattamento regolare con il farmaco e di solito non richiedono cure mediche. Questi effetti collaterali spesso colpiscono il sanguinamento e includono sangue nelle urine o nelle feci, sangue dal naso, tosse con sangue, sanguinamento mestruale più pesante del normale e sangue eccessivo o più duraturo da tagli o graffi. Altri effetti indesiderati comuni che possono verificarsi, come affaticamento, mal di testa, vertigini, dolore nella parte bassa della schiena e mancanza di respiro.
Ibritumomab può anche contribuire a effetti collaterali a lungo termine che potrebbero non essere evidenti fino a settimane o anni dopo il trattamento. Il farmaco può alterare i livelli di globuli rossi e potenzialmente causare anemia a una persona, una condizione in cui una persona ha ridotto il numero di globuli rossi. Poiché i globuli rossi sono responsabili della fornitura di ossigeno in tutto il corpo, quantità ridotte di cellule possono impedire un adeguato trasporto di ossigeno e causare sintomi come vertigini, difficoltà respiratorie e affaticamento. Se si verifica l’anemia, si sviluppa generalmente almeno sei settimane dopo il trattamento iniziale. In rari casi, il farmaco può anche aumentare la probabilità che una persona sviluppi una seconda forma di cancro anni dopo il trattamento iniziale.