Un antitrombotico è un farmaco che affronta o previene la formazione di coaguli di sangue e ci sono tre classi di farmaci che possono essere descritti come aventi proprietà antitrombotiche. Questi sono farmaci trombolitici, farmaci antipiastrinici e anticoagulanti. Ciascuno di questi gruppi lavora per prevenire o terminare la coagulazione del sangue in modi diversi e, a volte, due o più gruppi verranno utilizzati per la massima efficacia nel trattamento, specialmente se si è già formato un coagulo di sangue.
I farmaci trombolitici sono generalmente quelli somministrati quando una persona ha già un grave coagulo di sangue e potrebbe soffrirne gli effetti duraturi a causa di ictus, embolia polmonare, infarto o altre condizioni in cui è presente un coagulo di sangue e pericoloso, come la trombosi venosa profonda ). Questo tipo di antitrombotico differisce dagli altri tipi perché è più utilizzato in contesti di emergenza e non utilizzato per periodi a lungo termine. È anche importante che i diversi farmaci di questa classe vengano utilizzati il più vicino possibile alla formazione del coagulo di sangue, con risultati ottimali ottenuti nella prima ora dopo la diagnosi.
In genere, i trombolitici sono i più utilizzati in ambito ospedaliero e devono essere usati con molta attenzione perché possono causare un sanguinamento eccessivo. Qualsiasi coagulo di sangue nel cervello deve essere valutato per assicurarsi che non dia luogo a emorragia, poiché l’aggiunta di trombolitici a questa situazione potrebbe causare gravi problemi fisici.
Un’altra forma di antitrombotico è il farmaco antipiastrinico, che include diverse forme comuni di questi come l’aspirina e il Plavix®. I farmaci antipiastrinici agiscono per prevenire la trombosi in diversi modi. Alcuni agiscono sulla produzione di piastrine, riducendone il totale in modo che le piastrine abbiano meno probabilità di accumularsi o aggregarsi. Altri lavorano sul modo in cui si comportano le piastrine, facendo sì che non si raccolgano insieme, come potrebbero fare altrimenti. Questi farmaci fanno spesso parte della terapia a lungo termine per cose come malattie cardiache e aterosclerosi. Molti di questi farmaci vengono utilizzati quotidianamente come mezzo per fermare i coaguli di sangue prima che possano formarsi.
Un terzo gruppo di farmaci antitrombotici sono gli anticoagulanti, che hanno anche un effetto preventivo sulla formazione di coaguli di sangue. A volte questo gruppo è noto come fluidificanti del sangue e i due farmaci più comunemente usati in esso contenuti sono il warfarin (Coumadin®) e l’eparina. Questi funzionano in modi diversi, warfarin sulla vitamina K ed eparina su un agente che blocca la trombina, per rendere molto meno probabile la formazione di coaguli di sangue. Le persone che assumono questi medicinali, in particolare il warfarin, necessitano di un attento monitoraggio del sangue per garantire che il tempo di coagulazione del sangue (protrombina) non scenda al di sotto di un determinato livello, il che può causare un’emorragia eccessiva. Con un’adeguata vigilanza, farmaci come il warfarin possono essere altamente efficaci nel ridurre la probabilità che si verifichino coaguli di sangue.
L’antitrombotico appropriato è determinato da una valutazione medica di un individuo. Alcune condizioni come l’effettiva presenza di un coagulo di grandi dimensioni potrebbero richiedere il trattamento più rapido possibile, nel qual caso sono raccomandati i trombolitici. Altre condizioni che rappresentano un rischio per lo sviluppo di coaguli di sangue sono trattate meglio con farmaci antipiastrinici o anticoagulanti.