L’idromele è una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del miele con il lievito. Non è una birra, un vino o uno spirito in senso normale; è la sua classe di alcol e molte persone credono che sia la più antica delle bevande alcoliche. Questa bevanda ha ricoperto un posto fondamentale in molte culture durante i suoi quasi 8000 anni di storia ed è ancora apprezzata in tutto il mondo.
Molto probabilmente le prime idromele sono state fatte semplicemente prendendo miele e acqua e facendole fermentare con i lieviti naturali presenti nel miele. Prove di prime versioni sono state trovate in Egitto e sull’isola di Creta, ed è stata bevuta in Grecia durante l’Età dell’Oro. In molte culture antiche, le dee delle api ricoprivano ruoli centrali nel pantheon e molti hanno ipotizzato che ciò fosse dovuto agli effetti inebrianti dell’idromele raccolto dagli alveari locali.
Esistono tre classi principali di idromele, con molte varianti su ciascuna. Le idromele tradizionali sono realizzate utilizzando solo miele, acqua e lievito. Il Metheglin è fatto come il tradizionale, ma ha aggiunto varie spezie – come cannella o vaniglia. L’idromele di Melomel è simile, ma ha anche aggiunto della frutta. Vari tipi di melomel includono quelli con gelsi, noti come morat; con le pere, noto come perry; con succo di mela, noto come cisti; e con l’uva, nota come pyment.
L’idromele ha mantenuto il suo posto d’onore come bevanda molto apprezzata in molte culture fino all’introduzione del vino. Man mano che il vino diventava un segno di ricchezza e prestigio, molti signori iniziarono a volgersi ad esso. I contadini continuavano ad apprezzare l’idromele, poiché poteva essere facilmente preparato con ingredienti su cui potevano mettere le mani e non necessitava di una conservazione speciale. Nel corso del tempo, tuttavia, la birra l’ha sostituita nella vita dei cittadini comuni e l’idromele è diventata una bevanda riservata alle occasioni speciali.
Molte persone fanno risalire la parola inglese luna di miele a una pratica di padri per fornire alle loro figlie abbastanza idromele da durare un mese come dote. Bere questa bevanda durante il primo mese di matrimonio aveva lo scopo di garantire che il primogenito fosse un maschio. Altre festività, come i festival di Yule, includevano anche il bere durante i festeggiamenti.
L’idromele è ancora una parte regolare della tradizione etiope, dove è noto come tej. L’idromele etiope ha la corteccia di una pianta chiamata gesho aggiunta ad esso, dandogli un sapore un po ‘luppolato e rendendolo simile all’idromele simile alla birra noto come braggot. La varietà etiope varia in gradazione alcolica e dolcezza, con alcune piuttosto potenti, mentre altre, come la varietà conosciuta come berz, hanno una bassa gradazione alcolica.