L’immunoglobulina D, chiamata anche IgD, è un anticorpo non comune prodotto da cellule B immature. Lo scopo esatto di questo anticorpo è sconosciuto, sebbene abbia qualcosa a che fare con la risposta immunitaria umorale nell’uomo e in altri animali. È simile in funzione all’immunoglobulina M, che è anche prodotta dalle cellule B.
Come molte altre immunoglobuline, le IgD sono costituite da quattro catene di aminoacidi. Due catene pesanti e due leggere sono collegate da una cerniera nel mezzo. La molecola viene piegata in modo tale che tre rami separati escano dalla cerniera centrale, che in questa particolare immunoglobulina è particolarmente lunga. Questo lo rende suscettibile ai danni causati dalle proteasi che possono dissolvere le proteine ??nella molecola e spezzarle.
Un altro anticorpo con la stessa funzione è l’immunoglobulina M (IgM). Insieme, queste due molecole sono responsabili dell’attivazione delle cellule B quando gli antigeni vengono introdotti nel corpo. Una volta che le cellule B sono attive, tentano di distruggere l’antigene producendo altri tipi di immunoglobuline.
Le IgM sono presenti sulle cellule B più giovani e vengono sostituite dalle IgD man mano che le cellule B maturano. Non sembra esserci alcuna differenza nella funzione di nessuna di queste molecole. Le IgD si trovano sulla superficie delle cellule B e nel siero del sangue, sebbene la quantità nel siero del sangue sia estremamente bassa. Molti soggetti umani hanno livelli non rilevabili di questo anticorpo, ma ciò non sembra influenzare la funzione immunitaria complessiva.
Le IgD vengono anche utilizzate per istruire altre cellule immunitarie, tra cui mastociti e basofili, a iniziare a produrre antimicrobici. Questi composti aiutano a proteggere il sistema respiratorio da corpi estranei che possono entrare attraverso i polmoni. Gli scienziati ritengono che ci siano altri scopi per l’anticorpo IgD, sebbene la natura di queste altre funzioni sia ancora sconosciuta.
Sebbene non sia la forma più rara di immunoglobulina, le IgD rappresentano solo circa lo 0,25% della quantità totale di immunoglobulina presente nel siero del sangue. La lunga cerniera lo rende facilmente scomponibile, il che significa che questa molecola di solito non dura molto a lungo. Circa il 37% delle IgD nel flusso sanguigno viene distrutto e resintetizzato ogni giorno e l’emivita di questa molecola è di soli 3 giorni circa. Il corpo crea costantemente più di queste immunoglobuline al fine di reintegrare ciò che è stato distrutto.