L’imaging digitale radiografico è un tipo specifico di radiografia che si basa su un supporto digitale per catturare e presentare le immagini scattate, piuttosto che l’uso più classico della pellicola fotografica. L’imaging digitale radiografico è diventato una forma popolare di visualizzazione di immagini radiografiche, in particolare radiografie mediche. La maggior parte delle immagini digitali radiografiche viene eseguita utilizzando i raggi X, sebbene alcune tecniche possano utilizzare le radiazioni gamma come metodo alternativo per fornire immagini. I raggi X sono radiazioni a lunghezza d’onda corta, con fotoni creati da un processo di elettroni. Questo è in contrasto con la radiazione gamma, che spesso condivide la lunghezza d’onda dei raggi X, ma ha come fonte un’attività subatomica come l’interazione degli elettroni con i positroni.
Occasionalmente, l’imaging digitale radiografico può utilizzare neutroni per formare un’immagine. Viene utilizzato principalmente per scopi di imaging industriale, sebbene a volte sia necessario anche per la sicurezza. L’imaging di neutroni viene utilizzato quando i tradizionali raggi X e raggi gamma non possono passare attraverso il materiale da penetrare, come piombo o spessi strati di metallo. I neutroni non hanno problemi a passare attraverso questi materiali, sebbene i materiali con alti livelli di acqua tendano a interferire con il loro passaggio.
L’imaging digitale radiografico è utilizzato nel mondo industriale, in un’ampia gamma di campi medici e in molti processi di screening di sicurezza. Sebbene esistano numerose altre tecniche che spesso possono produrre gli stessi risultati, l’accessibilità e la versatilità dell’imaging digitale radiografico lo rendono una tecnologia costantemente popolare. Nell’industria, l’imaging digitale radiografico viene utilizzato principalmente come mezzo per controllare i prodotti per difetti strutturali. Lo spessore e la densità esatti dei materiali possono essere facilmente determinati utilizzando la radiografia, fino al nanometro, che può aiutare a rivelare aree di debolezza che potrebbero rompersi o stressarsi.
In medicina, l’imaging digitale radiografico viene utilizzato per una serie di procedure diverse in varie discipline mediche. L’esame del tessuto osseo è uno degli usi più comuni dell’imaging digitale radiografico. Questa tecnica fornisce un’immagine chiara dell’osso che rivelerà la maggior parte delle fratture o crepe che si sono formate a causa dello stress. Guardare all’interno del tratto digestivo è un altro uso dell’imaging digitale radiografico, utilizzando una sorta di materiale di contrasto che “si illumina” sotto una radiografia. Trovare e monitorare la diffusione del cancro è un altro uso dell’imaging digitale, in particolare nelle ossa e in altri tessuti densi.
L’imaging digitale radiografico offre numerosi vantaggi rispetto alle tradizionali tecniche di imaging basate su pellicola. Questi includono l’uso ridotto di pellicole per raggi X e prodotti chimici, una significativa riduzione della sotto e sovraesposizione della pellicola e un facile sistema di distribuzione e manipolazione. Il lavoro digitale consente il miglioramento dell’immagine che è difficile con la pellicola, la semplice memorizzazione su supporti digitali e la possibilità di copiare le radiografie del paziente su un CD per l’uso da parte del paziente. I vantaggi sono molto reali e la maggior parte delle industrie sta effettuando la transizione.