L’inchiostro elettronico, o e ink, è un tipo speciale di display elettronico. In qualche modo simile all’inchiostro normale, è unico in tre modi principali: è costituito da molte minuscole capsule, queste capsule sono piene di inchiostro e l’inchiostro contiene particelle bianche che hanno una carica negativa. Queste tre proprietà consentono di modificare su richiesta un display a inchiostro elettronico.
L’inchiostro E può essere utilizzato su molte delle stesse superfici dell’inchiostro normale. Ad esempio, potrebbe essere applicato a un pezzo di plastica sottile contenente molte piccole cellule. Le celle sono collegate alla microelettronica nel foglio e l’inchiostro copre l’intera superficie del foglio. La microelettronica crea una carica positiva o negativa in ciascuna delle capsule. Una carica negativa al di sotto di una capsula fa sì che le particelle nell’inchiostro raggiungano la parte superiore della capsula, coprendone la superficie superiore e facendola apparire bianca. Una carica positiva attira le particelle sul fondo della capsula, permettendo all’inchiostro scuro di mostrarsi e facendo assumere alla capsula il colore dell’inchiostro.
Un altro tipo ha capsule piene di palline che sono scure su una metà e chiare sull’altra metà. Le cariche elettriche fanno ruotare le palline in modo che il lato oscuro o il lato chiaro delle palline siano rivolti verso l’alto. Le capsule di entrambi i tipi sono molto piccole, solo 100 micron di diametro, quindi circa 100,000 di queste capsule si adatteranno a 1 pollice quadrato (6.4516 centimetri quadrati). Lo sviluppo di display e ink è molto difficile, perché è necessario utilizzare componenti elettronici estremamente piccoli per mantenere il display vicino allo spessore della carta normale mantenendo durata, flessibilità e resistenza.
Un uso ovvio di questa tecnologia sono i libri digitali. I libri digitali possono essere visualizzati con e-ink, consentendo ai lettori di archiviare molti libri su un singolo dispositivo creando un’esperienza di lettura molto simile alla lettura di inchiostro normale stampato su carta normale. Questo inchiostro può essere utilizzato anche per gli abbonamenti ai giornali, la visualizzazione di documenti e file negli uffici o per una varietà di altri usi. Un vantaggio di questi display rispetto agli schermi retroilluminati di telefoni cellulari, PDA e altri dispositivi elettronici simili è che consumano molta meno energia perché richiedono energia solo quando si cambia display. Inoltre, sono più facili da leggere perché la retroilluminazione affatica gli occhi del lettore.