Un disco ottico utilizzato specificamente per memorizzare dati audio digitali è noto come compact disc audio. Conosciuto anche come CD, il design principale è disponibile al pubblico dal 1982 e rimane una delle forme più diffuse di archiviazione dei dati fino al 21° secolo. I CD audio vengono utilizzati principalmente dall’industria musicale per pubblicare album e tracce audio e anche per masterizzare o copiare dischi nei computer. La versione standard è da 4.7 pollici (120 mm) e può contenere 80 minuti di audio.
Sia Philips che Sony hanno iniziato a progettare il compact disc audio alla fine degli anni ‘1970. L’idea generale è stata stimolata dalla prima qualità della tecnologia Laserdisc™. Entrambe le società avevano idee rivali e decisero di unirsi per determinare una standardizzazione. Nel 1980, la tecnologia era pronta per l’uso da parte dei consumatori e furono fatti i preparativi per la commercializzazione. Sony ha rilasciato il primo lettore di compact disc chiamato CDP-101 e i primi CD hanno cominciato a essere stampati. Durante gli anni ‘1980 e l’inizio degli anni ‘1990, gran parte del catalogo dell’industria musicale è stato convertito in compact disc audio.
Il concetto originale del compact disc era quello di sostituire il tradizionale disco in vinile. Tuttavia, il formato ha rivoluzionato i media digitali in altri modi che non erano previsti. Con l’avvento dei compact disc audio masterizzabili, le persone sono state in grado di creare le proprie copie degli album. Ciò ha avuto effetti dannosi sui profitti dell’industria discografica in generale. Inoltre, un’ulteriore comprensione di come ha funzionato il processo ha innescato una crescita di mezzi alternativi come MP3. In sostanza, il compact disc audio ha portato al pubblico il concetto di “file audio”.
Il design fisico di un compact disc è standardizzato dal primo accordo tra Sony e Philips. È realizzato in plastica di policarbonato che misura 0.05 pollici (1.2 mm) di spessore e pesa 0.6 once (16 grammi). Sulla superficie viene posto uno strato di metallo tinto. Questa parte è la parte che contiene le informazioni. La tinta della riflettività è ciò che determina i dati contenuti nel CD. Quando un laser dirige un raggio sulla superficie del disco, un fotodiodo legge il riflesso e invia un segnale a un dispositivo che riproduce l’audio.
Uno svantaggio dei compact disc audio è la natura fragile in cui sono progettati. Una varietà di uso quotidiano e l’esposizione agli elementi possono causare danni dannosi al formato. Graffiare su entrambi i lati di un compact disc può causare la lettura errata delle informazioni. Questo è noto come saltare. Un compact disc audio più economico, così come quelli rilasciati negli anni ‘1980, spesso soffrono di qualcosa noto come “CD rot”. Questa è la degradazione della superficie riflettente nel tempo dovuta all’esposizione ripetuta al laser.