L’immunoglobulina A (IgA) è una delle molecole di anticorpi prodotte dall’organismo per difendersi dai microrganismi estranei. Questo anticorpo fa parte del sistema immunitario secretorio ed è prodotto dalle cellule delle mucose dell’apparato respiratorio e dell’intestino. Le IgA proteggono il corpo legandosi ai patogeni estranei e bloccandone l’ingresso nel corpo. Le IgA secretorie sono l’anticorpo primario presente nelle secrezioni come saliva, lacrime, muco e latte materno.
L’anticorpo IgA ha la stessa struttura proteica di base di altre immunoglobuline. Due catene polipeptidiche pesanti sono legate tra loro da legami disolfuro. Una catena di polipeptidi leggeri più corta è collegata alla metà esterna di ciascuna catena pesante. L’immunoglobulina Una molecola ha una regione Fc alla base che contiene solo le catene pesanti. Alle estremità opposte della molecola di IgA, la regione con catene sia pesanti che leggere è indicata come regione di legame Fab o anticorpo.
Quando la molecola di IgA circola nel sangue, esiste come una singola molecola nota come monomero. Due molecole di IgA che sono unite insieme vengono definite dimeri. La forma dimerica dell’immunoglobulina A si trova nelle mucose dell’intestino e del tratto respiratorio. Le plasmacellule in queste membrane secernono una singola molecola di IgA che è attaccata a una catena polipeptidica nota come catena J. Questa catena J funziona per unire due molecole di IgA insieme per formare un dimero.
Dopo la formazione del dimero, si lega a un recettore sulla superficie delle cellule epiteliali dell’intestino noto come componente secretoria. La molecola risultante viene quindi denominata IgA secretoria e viene pompata nel lume – lo spazio interno – dell’intestino o dei polmoni. Una volta nel lume, le IgA secretorie possono legarsi ai batteri e impedire loro di entrare nel corpo.
Poiché la maggior parte dei batteri entra nel corpo attraverso le mucose, le IgA secretorie svolgono un ruolo molto importante nel sistema immunitario. La quantità di immunoglobulina A prodotta dalle plasmacellule nell’intestino è maggiore di quella delle altre immunoglobuline. Sono state identificate due sottoclassi di immunoglobuline A. Queste sono IgA1 e IgA2 con IgA2 che rappresenta la forma predominante nelle secrezioni. Le IgA2 sono più resistenti alla degradazione degli enzimi presenti nell’intestino.
I pazienti che sono carenti di IgA di solito mancano delle plasmacellule che producono questo anticorpo. Questi pazienti potrebbero non avere sintomi o potrebbero verificarsi frequenti attacchi di infezioni respiratorie o gastrointestinali. Il trattamento di solito si concentra sul trattamento di queste infezioni con antibiotici e sull’educazione dei pazienti a questa carenza.