L’industria mineraria svolge attività legate all’utilizzo dei minerali, che sono solidi chimici che si trovano naturalmente nelle formazioni del terreno. I minerali utilizzati nell’industria sono generalmente estratti dal terreno. L’industria mineraria estrae un’ampia varietà di minerali utilizzati per molti scopi. I minerali comunemente conosciuti includono gioielli come diamanti, metalli come oro e argento e materiali da costruzione come il gesso, usati frequentemente nel muro a secco. Sebbene l’industria mineraria sia un’industria redditizia che produce beni per l’economia, la sua presenza in alcune aree può creare o esacerbare i conflitti legati al denaro.
I sottosettori dell’industria mineraria includono minerali da costruzione, minerali metallici e minerali industriali. Molti tipi di minerali sono presenti in varie formazioni di terra, quindi l’industria mineraria in ogni regione e paese può variare. L’industria mineraria costituisce una parte importante dell’economia in luoghi come la Colombia e l’Africa. La Colombia è una delle maggiori fonti di carbone e gemme di smeraldi al mondo e produce anche una grande quantità di oro e nichel. L’Africa è una nota fonte di diamanti e si occupa anche di operazioni di estrazione dell’oro.
I minerali dell’industria mineraria sono utilizzati in molti campi e applicazioni. L’industria delle costruzioni utilizza materiali derivati da minerali come argilla e cemento. Altri minerali sono usati per i gioielli, nelle vitamine o nella fabbricazione di altri prodotti.
I minerali industriali sono spesso estratti per uso commerciale, compresi i sali usati per cucinare, i minerali usati come medicine o le pietre preziose usate per i gioielli. Molte pietre preziose utilizzate per la gioielleria possono anche funzionare come abrasivi in prodotti o processi industriali. Sebbene generalmente non venga considerato in questo modo, il carbone è anche considerato un minerale industriale. Il carbone è una fonte di energia come il gas naturale o il petrolio, ma è anche un minerale solido estratto dalla terra.
I minerali giusti possono far guadagnare molti soldi per l’azienda che li estrae, ma le aziende che realizzano un grande profitto sui minerali a volte forniscono solo cattive condizioni per i lavoratori e le comunità vicino alle miniere. In casi estremi, le cattive condizioni dei lavoratori nelle miniere minerarie possono portare a esplosioni o crolli di pozzi minerari che feriscono o uccidono i lavoratori. L’estrazione mineraria può innescare crisi nei paesi in via di sviluppo, dove la competizione per risorse minerarie redditizie ha creato conflitti militanti che possono causare la perdita di vite innocenti. Un esempio ben noto di ciò è il controverso diamante insanguinato, noto anche come diamante del conflitto, acquisito dai paesi africani minerari.