L’ingegneria costiera affronta i problemi di ingegneria strutturale e ambientale lungo le coste, dove l’azione costante delle onde crea un ambiente dinamico. Unisce la comprensione dell’oceanografia e dei processi alla base della formazione del litorale con l’ingegneria, lo studio della costruzione e della manutenzione delle strutture in una varietà di ambienti. Le persone in questo campo possono lavorare su attività come la messa in sicurezza dei porti, la riabilitazione delle coste e la costruzione di edifici che saranno in grado di resistere a condizioni difficili vicino alla costa. Possono lavorare per agenzie governative, istituzioni educative, organizzazioni non profit e aziende private.
Una conoscenza approfondita delle coste è importante per questa disciplina. I professionisti devono sapere come agisce l’oceano sull’ambiente circostante e come il fondo oceanico esterno può influenzare l’attività delle onde, tra cui mareggiate, tsunami e altri eventi anomali. Studiano anche la geologia e le forme del terreno circostante per tracciare il processo di erosione e raccogliere dati sui siti costieri. Queste informazioni possono essere importanti se gli ingegneri si stanno preparando a proteggere una spiaggia in modo che le persone possano usarla per la creazione o per prepararsi a costruire un porto.
Le questioni ambientali sono un argomento di interesse nell’ingegneria costiera. Le persone possono preoccuparsi di preservare l’ambiente naturale per il godimento umano, che può includere la riabilitazione della costa inquinata o danneggiata. I valori immobiliari possono essere oggetto di attenzione nelle aree in cui l’erosione divora la costa vicino alle abitazioni, richiedendo strutture protettive per isolare edifici e strade dai danni. Gli ingegneri costieri studiano attentamente gli ambienti per determinare le migliori misure da adottare.
La navigazione è un’altra area di fondamentale importanza. Gli ingegneri lavorano per mantenere navigabili le acque costiere, il che può includere il dragaggio di canali, il taglio di trincee e la manutenzione di porti e strutture portuali. Possono rimodellare parte della costa per creare un porto artificiale, che può richiedere ulteriori muri protettivi e altre strutture per mantenere la nuova forma. Il lavoro di ingegneria costiera può richiedere di considerare esigenze come il commercio e l’efficienza nello sviluppo delle strutture.
La capacità di modellare e controllare le coste è stata importante per un certo numero di civiltà umane per migliaia di anni. L’evidenza archeologica indica che l’ingegneria costiera potrebbe essere tra le più antiche discipline ingegneristiche, poiché le società marittime hanno spesso apportato modifiche alle loro coste per migliorare la sicurezza e la navigabilità. Questi includevano l’installazione di moli per l’attracco, l’utilizzo di dighe per controllare le onde e lo scavo di spiagge per creare porti per proteggere le navi dall’alto mare e fornire un ambiente per lo scarico di merci e persone. Alcune reliquie dei primi sforzi di ingegneria costiera possono essere viste in alcune parti della Cina e del Mar Mediterraneo.