Il Mar Mediterraneo è un mare dell’Oceano Atlantico che è quasi completamente circondato da terra. Questo mare interno confina con l’Asia a est, l’Europa a nord e l’Africa a sud. Sebbene sia per lo più senza sbocco sul mare, si collega all’Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra e al Mar Nero attraverso il Bosforo, i Dardanelli e il Mar di Marmara. Inoltre, il Canale di Suez collega il Mediterraneo con il Mar Rosso. In oceanografia, questo mare è talvolta chiamato “Mar Mediterraneo europeo” o “Mediterraneo eurafricano” per differenziarlo dagli altri mari mediterranei che si trovano in diverse parti del mondo.
Il Mar Mediterraneo è lungo circa 2,400 miglia (3862 chilometri) e la sua profondità media è di circa 5,040 piedi (1.53 km). Coprendo un’area di circa 965,000 miglia quadrate (2,500,000 km quadrati), è circondata da una costa lunga e tortuosa piena di montagne e penisole. Le regioni intorno al mare hanno in genere inverni umidi ed estati calde e secche. A causa dell’abbondante sole che l’area riceve per gran parte dell’anno, le colture comuni includono olive, arance, mandarini, uva e sughero. Attualmente nel Mediterraneo vivono circa 400 specie di pesci e coralli e spugne sono ancora abbastanza abbondanti.
Spesso chiamato “la culla della civiltà”, il Mar Mediterraneo era un’importante rotta commerciale per i mercanti e i viaggiatori dei tempi antichi. Fu usato per la prima volta come autostrada commerciale dai mercanti fenici, ma i romani, i greci e gli italiani in seguito si contendevano il dominio delle coste del Mediterraneo e, quindi, la maggior parte del commercio. L’importanza di questa rotta commerciale è aumentata dopo l’apertura del Canale di Suez artificiale nel 1869.
Negli ultimi anni, l’uomo ha notevolmente modificato la geologia della regione del Mediterraneo. Dighe, strutture, edifici e canali sono stati costruiti su e giù per le coste un tempo incontaminate, portando a modelli di erosione aumentati e deviati. I resort lungo la costa stanno creando spiagge estremamente inquinate. Ci sono molte barche che viaggiano nel Mediterraneo, il che ha portato a un alto tasso di inquinamento delle acque che sta alterando le sostanze chimiche naturali del Mar Mediterraneo e distruggendo la vita marina.
I paesi circostanti stanno cercando di conservare e proteggere l’intera regione mediterranea. Questi paesi hanno lavorato insieme per cercare di eliminare lo smaltimento dei rifiuti tossici nel mare. Nonostante questi sforzi, l’uso eccessivo e l’inquinamento delle risorse marine e naturali continua a rappresentare un problema.