Le persone che soffrono di diabete hanno diversi problemi da affrontare quotidianamente, il più importante dei quali è mantenere un sano livello di zucchero nel sangue nei loro corpi. Un problema correlato è il disagio dei bastoncini o degli aghi quotidiani, che vengono utilizzati per prelevare un piccolo campione di sangue per controllare il livello di zucchero nel sangue. Sebbene non sia pericoloso per la vita, il ripetuto disagio degli aghi, e talvolta anche una profonda paura dei bastoncini affilati, può trasformarsi in un serio ostacolo alla cura di sé e all’autotest per alcune persone. Sono allo studio metodi alternativi di somministrazione dell’insulina, compresa la somministrazione del farmaco attraverso il naso come insulina per via inalatoria o la sua deglutizione sotto forma di pillola.
Sebbene l’insulina per via inalatoria sia stata oggetto di discussione e speculazione per molti anni, non è ancora diventata un’alternativa praticabile. Le compagnie farmaceutiche stanno continuando la loro ricerca e sperano ancora di essere in grado di portarla sul mercato. Una società farmaceutica ha introdotto sul mercato l’insulina per via inalatoria nel 2006, ma subito dopo l’ha rimossa volontariamente dagli scaffali delle farmacie per diversi motivi.
L’insulina per inalazione inizia come una formulazione in polvere. La polvere viene distribuita tramite un inalatore, che la invia ai polmoni. Simile nella forma e nella funzione all’inalatore di un asmatico, un inalatore di insulina viene tenuto a bocca aperta e spruzzato mentre il paziente inala il farmaco nei polmoni. Da lì l’insulina viaggerebbe nel flusso sanguigno del corpo. È considerato un farmaco ad azione rapida, che in genere agisce entro pochi minuti dall’uso.
L’insulina per via inalatoria sul mercato non ha funzionato bene come trattamento per il diabete. Il costo era alto e anche i diabetici non si sono rivolti ad esso con l’entusiasmo sperato dai produttori di farmaci. Inoltre, la Food and Drug Administration negli Stati Uniti ha sollevato la possibilità che il farmaco possa essere correlato in qualche modo al cancro del polmone e ad altri problemi.
Uno dei problemi con questo tipo di farmaco riguardava il tipo di paziente che sarebbe stato in grado di utilizzarlo come trattamento per il diabete. I fumatori sono stati esclusi perché i ricercatori hanno scoperto che una quantità eccessiva del farmaco è arrivata nel flusso sanguigno. Sono stati esclusi anche i pazienti con asma e altri disturbi polmonari, come l’enfisema. Sebbene permangano problemi con questo tipo di sistema di somministrazione dell’insulina, i ricercatori continuano a studiare l’insulina per via inalatoria come un modo per fornire un trattamento per il diabete a pazienti con entrambi i tipi di malattia, tipo 1 e tipo 2.