Le intercettazioni telefoniche si riferiscono all’ascolto di comunicazioni elettroniche su telefoni, computer e altri dispositivi. Molti governi lo utilizzano come strumento per le forze dell’ordine e viene utilizzato anche in campi come lo spionaggio aziendale per ottenere l’accesso a informazioni privilegiate. A seconda di dove ci si trova nel mondo, le intercettazioni telefoniche possono essere strettamente controllate con leggi progettate per proteggere i diritti alla privacy, oppure può essere una pratica ampiamente accettata con poche o nessuna protezione per i cittadini. Sono state istituite diverse organizzazioni di difesa per aiutare i civili a comprendere queste leggi nelle loro aree e per combattere le intercettazioni illegali.
Uno dei primi intercettatori fu Abraham Lincoln, che ascoltò le conversazioni telegrafiche durante la guerra civile. Da allora, le intercettazioni sono diventate molto più complesse e i cittadini preoccupati hanno talvolta messo in dubbio la legalità di questa pratica, soprattutto nei paesi che attribuiscono un alto valore al diritto alla privacy. Dal momento che l’ascolto è nascosto, le persone non vengono informate che le loro linee sono intercettate dalle agenzie governative fino a quando l’operazione non è conclusa, e mentre le agenzie devono ottenere mandati per approvare le intercettazioni, a volte vengono dati per motivi molto traballanti.
Esistono diversi modi per eseguire un’operazione di intercettazione, che vanno dal nascondere i dispositivi elettronici in un telefono all’intercettare una linea di telecomunicazioni da qualche parte lungo il suo viaggio dal dispositivo a un centro di instradamento o di cambio. In molti paesi, i governi hanno accordi con società di telecomunicazioni che garantiscono un facile accesso alle linee di comunicazione per questo scopo.
Mentre molte persone associano le intercettazioni specificamente ai telefoni fissi, i governi possono anche intercettare i telefoni cellulari e le comunicazioni tramite computer. È molto difficile proteggersi dalle intercettazioni, dal momento che può essere difficile identificare e rintracciare le intercettazioni e, sebbene ci siano tecniche per renderle più difficili, non c’è modo di impedire un’intercettazione su un dispositivo di comunicazione. Ciò è particolarmente irritante per le persone che vogliono prevenire le intercettazioni illegali, come quelle utilizzate dalle società rivali.
Le leggi vigenti sulle intercettazioni variano notevolmente. In genere, le persone che sospettano un’intercettazione sulla propria linea possono segnalarlo alla propria società di telecomunicazioni, che può indagare sul reclamo. Se viene trovato un rubinetto illegale, la società di solito lo rimuove, ma quelli legali ottenuti con l’uso di un mandato non verranno revocati. Le persone preoccupate per la privacy delle comunicazioni dovrebbero tenere conversazioni sensibili di persona, se possibile, o prendere in considerazione l’adozione dell’uso di un codice per trasmettere informazioni.