L’isolamento radiante agisce riflettendo il calore radiante e riduce i costi dell’aria condizionata. L’isolamento riflettente è disponibile in diverse forme, in particolare come rotoli di fogli di alluminio o come scandole metalliche. Se installato correttamente, l’isolamento radiante può bloccare il calore dai raggi del sole e mantenere la casa più fresca.
Il calore può essere trasmesso con tre metodi. La conduzione fa passare il calore da un oggetto solido all’altro attraverso il contatto. La convezione trasporta il calore attraverso un mezzo fluido, salendo e scendendo con la temperatura finché il calore non si diffonde uniformemente. La radiazione è il terzo metodo di trasferimento del calore, passando in linea retta da una fonte di calore e riscaldando qualsiasi oggetto sul suo cammino.
Le case ricevono calore radiante sotto forma di luce solare, che riscalda il tetto. Il calore passa all’interno del sottotetto per conduzione. Dopo che la superficie interna del tetto è stata riscaldata, questa superficie irradia calore in soffitta. L’isolamento radiante blocca questo calore, riflettendolo sul tetto.
Sebbene si trovi più comunemente sotto forma di fogli di plastica, l’isolamento radiante è disponibile in un’ampia varietà di forme. Sono comunemente usati anche scandole metalliche, trucioli riflettenti e pannelli ricoperti di pellicola. Alcuni isolanti convenzionali sono inoltre dotati di una superficie riflettente, che blocca tutte le forme di trasferimento di calore.
L’isolamento efficace dall’energia radiante dipende da tre fattori: la riflettività dell’isolamento; la sua emissività, ovvero la quantità di calore che lo attraversa; e l’angolo di deflessione. L’alta riflettività e la bassa emissività sono l’ideale. L’angolo dipende dall’installazione e, per ottenere i migliori risultati, dovrebbe essere parallelo al tetto.
Spesso, l’isolamento radiante è apposto sulle travi interne, che rivestono il tetto. Ciò non solo posiziona l’isolamento nella migliore angolazione possibile, ma impedisce anche alla polvere di accumularsi sulla superficie. Polvere e detriti rendono l’isolamento meno riflettente e meno efficace.
Il fissaggio dell’isolamento radiante direttamente al tetto non è efficace. Se il tetto e l’isolamento sono a diretto contatto, il calore può passare per conduzione anche se l’energia radiante è bloccata. Il fissaggio dell’isolamento alle travi interne crea una sacca d’aria tra il tetto e la superficie riflettente per risultati molto migliori.
Nelle aree in cui le temperature sono elevate e le condizioni di sole sono comuni, l’isolamento radiante può aiutare a mantenere basse le temperature e ridurre il costo del raffreddamento domestico. L’isolamento radiante non è efficace per mantenere il calore durante la stagione fredda. Infatti, il calore della luce solare non riuscirà a passare attraverso il tetto e i costi del riscaldamento domestico potrebbero addirittura aumentare.