Il calcestruzzo è un materiale da costruzione utilizzato in tutto il mondo per la sua resistenza, durata e basso costo. Le materie prime per realizzarlo sono facilmente reperibili. Uno dei pochi svantaggi del calcestruzzo è che quasi universalmente la miscela di calcestruzzo deve essere realizzata in loco o entro una distanza ragionevole in una betoniera. Il calcestruzzo è il materiale risultante quando cemento, acqua e una miscela di sabbia e ghiaia possono reagire.
Questo materiale da costruzione universale è il risultato di una reazione esotermica tra le molecole di una miscela cementizia e l’acqua. Il cemento è costituito da allumina polverizzata, silice, calce, ossido di ferro e ossido di magnesio che sono stati riscaldati a una temperatura di sinterizzazione alla quale la tensione superficiale diminuisce e le particelle aderiscono l’una all’altra. La polvere fine e finita produce un prodotto consistente suscettibile di reazione con l’acqua. La consistenza della miscela è direttamente correlata alla qualità della struttura in calcestruzzo finita.
Quando l’acqua viene aggiunta alla betoniera, il cemento diventa rapidamente una pasta e infine una miscela di un composto simile a una pastella e rocce, sabbia e ghiaia. La miscela, ora chiamata calcestruzzo, si fisserà rapidamente in una reazione irreversibile. Il processo, una volta aggiunta l’acqua, è inarrestabile fino al completamento. Il calcestruzzo diventa in genere impraticabile per versare da tre a sette ore dopo la miscelazione.
Per un grande lavoro di costruzione, un impianto batch può essere assemblato in cantiere. Cemento e aggregati vengono consegnati all’impianto di batch. I reagenti vengono convogliati nella parte superiore dell’unità, miscelati con acqua e quindi convogliati o pompati nella posizione desiderata. Una betoniera portatile è costituita da un grande serbatoio di miscelazione e tubi flessibili simili a canne montati su un rimorchio a pianale. Il calcestruzzo viene pompato nell’esatto punto di colata attraverso le estensioni del tubo flessibile.
In alternativa, la miscela di calcestruzzo verrà versata in un camion di cemento, che poi la trasporterà. Questo camion specializzato è dotato di una camera a rotazione costante con un’alimentazione dell’acqua nella parte superiore. Le autobetoniere sono attrezzate per la possibilità di miscelare il cemento, l’inerte e l’acqua direttamente nella camera rotante. Questi camion sono soggetti a cadute durante la svolta su un terreno pianeggiante a velocità fino a 12 mph perché il carico di calcestruzzo solleva il baricentro e perché è in continuo spostamento.
Il calcestruzzo a getto continuo si riferisce alla pratica di versare, sedimentare e levigare il calcestruzzo in un’unica azione continua. La miscela di calcestruzzo è ancora miscelata in lotti. I lotti sono cronometrati in modo che si verifichi la stessa quantità di miscelazione in ciascun lotto e non vi sia alcuna delimitazione tra i lotti. Una betoniera delle dimensioni di una carriola può essere affittata dai negozi di bricolage per piccoli lavori.