Lo sviluppo degli adulti è un’ampia area di studio psicologica incentrata sullo sviluppo psicologico degli adulti; è un sottocampo della psicologia dello sviluppo. Questo ampio campo riguarda molti aspetti della psicologia degli adulti, come affrontare la perdita dell’influenza dei genitori, l’apprendimento da adulti e la connessione tra salute psicologica e fisica negli adulti. Le persone studiano lo sviluppo degli adulti per molte ragioni diverse, che vanno da quelle puramente accademiche a quelle con applicazioni pratiche sul posto di lavoro. La conoscenza acquisita attraverso tale ricerca viene spesso applicata sul posto di lavoro, in particolare nella formazione e preparazione delle persone per posizioni di leadership all’interno di un’azienda.
Un elemento importante dello sviluppo adulto è indicato come perdita o dolore, riferendosi all’inevitabile esperienza di perdere i propri genitori e altri cari quando si invecchia. Le persone rispondono a questo e alla mancanza di guida e influenza dei genitori nella loro vita in molti modi diversi. Perdere un genitore può essere particolarmente difficile e doloroso per gli adulti che si trovano in fasi transitorie della loro vita, come sposarsi o avere un figlio. I modi in cui si affronta la perdita possono avere un’influenza significativa sul resto della propria vita adulta.
Molti degli aspetti dello sviluppo degli adulti sono di natura più pratica. Lo studio dell’acquisizione della conoscenza degli adulti, ad esempio, è importante, poiché una maggiore comprensione dell’educazione degli adulti può consentire agli educatori di preparare meglio le lezioni per gli adulti. La comprensione dello sviluppo degli adulti viene spesso applicata anche dai manager allo scopo di educare e motivare i propri dipendenti. All’inizio lo studio dello sviluppo degli adulti era puramente accademico; le informazioni raccolte attraverso studi accademici di sviluppo consentivano successive applicazioni pratiche.
Si pensa spesso che l’età adulta tenda ad essere un periodo di declino mentale e fisico, ma non è affatto così. Lo sviluppo adulto positivo è un sottocampo della psicologia dello sviluppo adulto che esamina i modi in cui gli adulti si sviluppano in una direzione positiva. Le capacità di ragionamento, il senso morale ed etico e la maturità emotiva, ad esempio, tendono a migliorare con l’età.
Altri aspetti importanti dello sviluppo adulto includono il cambiamento senza direzione, la stasi e il declino. Il cambiamento senza direzione comporta cambiamenti che si verificano durante l’età adulta che non sono né positivi né negativi. La stasi descrive le caratteristiche che rimangono le stesse. Declino descrive le caratteristiche che peggiorano nel tempo. Le caratteristiche in declino tendono a diventare più evidenti con l’aumentare dell’età, come spesso accade con la memoria, ad esempio.