Una stampante laser è un tipo specifico di stampante, che funziona secondo un principio simile a una fotocopiatrice oa una stampante multifunzione. A differenza di una stampante a getto d’inchiostro, tuttavia, in cui vengono spruzzati piccoli getti di inchiostro sulla carta, le stampanti laser funzionano in base al semplice principio dell’elettricità statica. Fondamentalmente, un laser scrive su un tamburo centrale caricato positivamente, creando un’immagine elettrostatica di ciò che verrà stampato. Una volta che il laser ha disegnato la sua immagine, il tamburo viene rivestito con una fine polvere nera, lo stesso tipo di toner utilizzato nelle fotocopiatrici, che viene poi steso sulla carta. La polvere si attacca alle sezioni caricate positivamente del tamburo, allo stesso modo in cui un calzino potrebbe aderire ai tuoi vestiti se fosse caricato con elettricità statica, e solo la polvere sull’immagine negativa viene lasciata cadere sulla carta.
È abbastanza facile vedere come questo possa produrre grandi pagine in bianco e nero, ma una stampante laser a colori è un po’ più complicata. Essenzialmente, esegue lo stesso processo quattro volte, una volta per ciascuno dei colori ciano, magenta, giallo e nero, un cosiddetto processo CMYK. Esistono diversi modi per eseguire questa operazione e il modo in cui viene eseguita influisce sulla qualità e sulla velocità della stampa e sul prezzo della stampante.
La stampante laser a colori più semplice avrebbe un solo tamburo e arrotolerebbe quattro colori diversi per ogni pagina. Un’impostazione leggermente più elaborata farebbe una cosa simile, tranne per il fatto che prima stamperebbe i quattro colori su una lastra e poi stamperebbe la lastra sulla pagina. Il tipo di stampante laser a colori più complesso, e quindi più costoso, ha un sistema completo, tamburo, toner e laser, per ogni colore che deve essere prodotto, realizzando una stampa in stile catena di montaggio.
Quando cerchi di acquistare una stampante laser a colori, ci sono diverse cose che puoi guardare. Prima di tutto, devi decidere quanto sei disposto a spendere. Se i tuoi fondi sono limitati, le opzioni tra cui potrai scegliere saranno limitate, poiché la maggior parte delle stampanti che costano meno di poche centinaia di dollari USA (USD) saranno della varietà più semplice. Se hai più soldi a disposizione, puoi iniziare a guardare diversi numeri e opzioni.
Uno dei numeri più importanti da considerare quando si acquista una stampante laser a colori è la velocità di stampa, espressa in termini di pagine al minuto. Poiché una copia in bianco e nero deve utilizzare solo una testina del tamburo e un toner, normalmente sono molto più veloci, quindi tenderanno a essere dati numeri diversi per le stampe in bianco e nero e a colori. A differenza delle stampanti a getto d’inchiostro, che hanno un’enorme differenza di velocità tra fogli di immagini e testo, una stampante laser a colori sarà più o meno la stessa. Una stampante laser a colori veloce di fascia alta avrà tra 16 PPM e 26 PPM per le stampe a colori e forse anche di più per le stampe in bianco e nero.
Dovrai anche esaminare il costo del toner per la tua stampante. Uno dei motivi per cui le persone tendono ad apprezzare le stampanti laser è che, sebbene l’unità iniziale sia molto di più, nel tempo il costo inferiore del toner rispetto alle cartucce a getto d’inchiostro è più di quanto ripaga l’unità. Assicurati che l’unità che stai guardando disponga di cartucce di toner convenienti e ricorda che, sebbene il prezzo iniziale di una cartuccia sia elevato, dura molte pagine. Anche la risoluzione può essere importante per te e dovresti sapere che molte stampanti laser sono progettate principalmente per documenti di testo e di presentazione, quindi se hai intenzione di stampare immagini assicurati di acquistare una stampante laser di qualità fotografica molto più costosa.