L’omeostasi è il processo attraverso il quale il corpo regola le funzioni vitali come temperatura, livelli di energia, pH e bilancio dei fluidi per mantenere il suo equilibrio interno. L’equilibrio dei liquidi viene mantenuto attraverso il processo noto come omeostasi dell’acqua. L’omeostasi dell’acqua è in gran parte effettuata dai reni. Il ruolo dei reni è completato da un grado di regolazione proveniente dalle ghiandole surrenali e il controllo generale dell’equilibrio dei liquidi è mantenuto dal cervello. Come parte dell’omeostasi dell’acqua, sono regolate anche le concentrazioni di vari importanti prodotti chimici chiamati elettroliti, che si dissolvono nell’acqua.
L’ambiente interno del corpo contiene acqua in due diversi scomparti. La maggior parte dell’acqua nel corpo, circa i due terzi, si trova all’interno delle cellule. Il terzo rimanente esiste al di fuori delle cellule in circolazione. Importanti elettroliti come sodio e potassio sono concentrati nei fluidi corporei e, se i livelli di questi elettroliti diminuiscono o aumentano troppo, ciò può influire sulla capacità del corpo di funzionare normalmente. Oltre ai sistemi più complessi di regolazione in atto in organi come i reni, il corpo utilizza meccanismi più evidenti come la sete o la voglia di mangiare cibi salati, che contribuiscono all’omeostasi dell’acqua.
L’acqua può essere persa dal corpo non bevendo abbastanza, sudando molto, passando feci e minzione. Durante la respirazione si perde anche del liquido dai polmoni. I reni sono in grado di influenzare soprattutto l’omeostasi dell’acqua, controllando la quantità di urina prodotta.
Quando una persona è disidratata, la concentrazione di sodio nella circolazione è relativamente alta e questo viene rilevato dal cervello. Un ormone chiamato ormone antidiuretico viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria nel cervello. Viaggia nel sangue ai reni e rispondono riducendo la quantità di acqua che lascia il corpo nelle urine. Ciò si traduce in più acqua nel corpo e nella circolazione e i livelli di sodio tornano alla normalità.
Se c’è troppa acqua nel corpo, i recettori speciali nel cuore vengono allungati e attivati ??e questo interrompe la produzione dell’ormone antidiuretico. Una quantità maggiore di acqua normale nel corpo indica che la concentrazione di sodio nel sangue diminuisce. Il cervello lo rileva e un ormone chiamato aldosterone viene prodotto dalle ghiandole surrenali. In risposta all’aldosterone, i reni riducono la quantità di sodio che lascia il corpo nelle urine, aumentando ancora una volta i livelli di sodio nel sangue.