L’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH) sono entrambe gonadotropine create dalla sezione anteriore della ghiandola pituitaria e regolano la secrezione di ormoni sessuali al fine di modulare l’ovulazione femminile e lo sviluppo sessuale maschile; sono così strettamente collegati che LH e FSH sono spesso secreti dalle stesse stesse cellule nella ghiandola. I due ormoni sono anche entrambe glicoproteine ??e hanno una struttura simile: sono entrambi composti da subunità alfa e beta. Un’altra connessione è che l’ormone luteinizzante e l’ormone follicolo-stimolante svolgono i loro compiti innescando le azioni dei secondi messaggeri una volta che si legano ai recettori cellulari delle gonadi.
Essendo gonadotropine, ormone luteinizzante e ormone follicolo-stimolante sono messaggeri che innescano le gonadi per rilasciare estrogeni e testosterone e per completare specifiche funzioni riproduttive. Nel caso delle femmine, l’FSH induce le ovaie a secernere gli estrogeni dell’ormone steroideo sessuale e guida la maturazione dei follicoli uovo; una volta che un follicolo è completamente maturo, un picco di LH fa sì che il follicolo rilasci un ovulo come parte dell’ovulazione. LH e FSH stimolano questo processo di ovulazione ogni 28 giorni; l’ovulo può essere fecondato dallo sperma per la riproduzione o essere escreto durante il ciclo mestruale di una donna.
I metodi contraccettivi, come le pillole anticoncezionali, sfruttano l’ormone luteinizzante e l’ormone follicolo-stimolante per manipolare l’ovulazione ed evitare la gravidanza. Poiché la produzione di LH e FSH dipende da livelli sufficienti di estrogeni nel corpo femminile, la pillola anticoncezionale impedisce con successo la gravidanza sopprimendo i livelli di estrogeni nel corpo. A bassi livelli di estrogeni, né l’LH né l’FSH saranno prodotti dalla ghiandola pituitaria, limitando così la formazione e la maturazione di un uovo.
Mentre prevalentemente noto come ormoni riproduttivi femminili, l’ormone luteinizzante e l’ormone follicolo-stimolante sono entrambi cruciali nella riproduzione maschile perché inviano messaggi alle cellule nei testicoli. Nei maschi, l’LH influenza le cellule di Leydig per creare e rilasciare testosterone, un ormone maschile chiave che guida lo sviluppo della prostata e delle caratteristiche maschili, come la crescita dei peli del corpo e la crescita muscolare. L’FSH, nel frattempo, influenza la produzione di sperma innescando le cellule di Sertoli per creare proteine ??che legano gli androgeni. Queste proteine ??si legano quindi al testosterone e ad altri ormoni per generare lo sperma.
Quando i livelli di ormone luteinizzante e ormone follicolo-stimolante diminuiscono a causa dell’età o aumentano a causa della malattia, possono verificarsi effetti fisiologici. Con una diminuzione di LH e FSH, l’ovulazione cessa e la quantità di sperma vitale è ridotta. Se le gonadi malate si guastano o vengono rimosse, LH e FSH non possono svolgere compiti di feedback negativo, il che significa che non possono segnalare alla ghiandola pituitaria quando è stato secreto abbastanza ormone in modo che la produzione possa fermarsi. In questi casi, l’ormone luteinizzante in eccesso e l’ormone follicolo-stimolante possono accumularsi nel flusso sanguigno, causando tumori ipofisari.